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des  paratonnerres,  auxquels  Melsens  a  apporté  des  per- 
fectionnements considérables. 
L'ancien  paratonnerre,  que  tout  le  monde  connaît,  dû 
au  génie  de  Franklin,  ne  présfmte  pas  le  degré  de  sûreté 
qu'on  lui  avait  attribué  d'abord;  des  coups  de  foudre 
ayant  endommagé  des  édifices  munis  de  ce  mode  de  pré- 
servation, certains  physiciens  le  croyaient  même  nuisible 
plutôt  qu'utile. 
C'est  en  1865  que  Melsens  publia  la  première  note  sur 
son  remarquable  système  de  préservation. 
Un  paratonnerre  quelconque  se  compose  de  trois  par- 
ties essentielles  :  1»  celle  qui  a  pour  objet  de  soutirer 
l'électricité  atmosphérique;  2"  les  conducteurs  aériens  ; 
3°  les  conducteurs  souterrains  qui  établissent  le  contact 
avec  la  terre. 
Melsens  a  fait  subir  à  chacune  de  ces  parties  de  pro- 
fondes modifications. 
Pour  ce  qui  concerne  la  première,  Melsens  fait  d'abord 
remarquer  l'inutilité  de  tiges  élevées,  et  aussi  combien 
souvent  s'est  trouvée  démentie  cette  opinion,  que  le  para- 
tonnerre protège  les  objets  placés  dans  un  rayon  égal  au 
double  de  la  hauteur  du  paratonnerre.  En  effet,  la  hauteur 
de  la  tige  pouvant  être  considérée  comme  négligeable  par 
rapport  à  la  hauteur  dû  nuage,  on  peut  se  demander  pour- 
quoi une  pointe  placée  près  du  sol  ou  près  de  l'édifice,  ne 
soutirerait  pas  avec  autant  d'efficacité  l'électricité  d'un 
nuage  qu'une  autre,  plus  rapprochée,  mais  d'une  quantité 
insensible. 
Se  basant  sur  cette  considération,  Melsens  supprime 
les  tiges  élevées,  mais,  par  contre,  multiplie  avec  raison 
aussi  le  nombre  des  pointes,  en  les  disposant  en  éventail 
sur  un  conducteur. 
