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L'ensemble  de  tous  ces  conducteurs  embrasse  l'édifice 
comme  le  ferait  une  cage  de  Faraday. 
Melsens  s'occupe  longuement  des  substances  qui  doivent 
être  adoptées  de  préférence  pour  conduire  l'électricité  au 
sol;  il  résulte  de  ses  recherches  exécutées  en  étudiant  le 
passage  simultané  des  étincelles  à  travers  deux  conduc- 
teurs, l'un  en  fer,  l'autre  en  cuivre,  que  les  coefficients  de 
conductibilité,  ainsi  que  la  loi  de  résistance  pour  les 
courants  de  la  pile,  ne  sont  pas  applicables  aux  cas  des 
courants  et  des  étincelles  à  forte  tension,  et  que  l'emploi 
du  fer  peut  être  considéré  comme  aussi  favorable  que 
l'emploi  du  cuivre  dans  la  construction  des  paratonnerres. 
Melsens  a,  de  plus,  obtenu  ce  résultat  véritablement 
étonnant  que,  pour  des  fils  de  grande  longueur,  le  fer 
résiste  mieux  à  la  fusion  que  le  cuivre,  lequel,  comme  on 
sait,  est  cependant  meilleur  conducteur. 
Si  nous  passons  à  la  partie  souterraine  du  paraton- 
nerre, Melsens  insiste  sur  diverses  précautions  à  prendre, 
qui  sont  également  de  la  plus  haute  importance.  Il  nous 
montre  d'abord,  contrairement  à  ce  qui  avait  été  admis, 
que  |)our  établir  un  contact  parfait  avec  le  sol  il  est 
extrêmement  utile  de  raccorder  les  conducteurs  avec  les 
conduites  de  gaz  et  d'eau,  et  cela  indépendamment  de  la 
création  des  puits  où  les  conducteurs  plongent  égale- 
ment, leurs  extrémités  étant  munies  de  larges  surfaces 
métalliques  ou  encore  de  charbons  de  cornue  permettant 
un  contact  parfait  avec  l'eau  du  puits. 
Toute  la  pensée  de  Melsens  peut  se  résumer  dans  la 
maxime  ancienne  adoptée  par  lui  :  divide  et  impera,  qu'il 
applicjua  avec  tant  de  sagacité  pour  commander  au  feu 
du  ciel. 
