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la  poudre  ordinaire  (poudre  de  guerre,  de  mine  et  de 
chasse). 
Cet  ordre  d'idées  a  dû  vivement  préoccuper  Melsens,  car 
on  le  voit  publier,  en  1872,  un  travail  important  dans 
lequel,  se  basant  sur  les  principes  de  la  thermodynamique, 
il  étudie  réchauffement  qu'éprouvent  des  projectiles  de 
diverses  natures  lancés  sur  des  cibles  de  natures  varia- 
bles (bois,  chair,  os,  art^ile,  etc.);  il  conclut  de  ses  expé- 
riences que  la  balle  qui  frappe  ne  peut  entrer  en  fusion 
dans  la  blessure  qu'elle  produit.  La  nature  des  blessures 
produites  par  les  armes  à  feu  l'intéresse  également, 
et  à  ce  sujet,  ce  travail  présentait  un  intérêt  considé- 
rable si  l'on  se  place  au  point  de  vue  du  traitement  des 
désordres  produits  par  les  projectiles.  Comme  on  le  sait, 
dans  l'état  actuel  des  choses,  les  armes  à  feu  fournis- 
sent des  vitesses  incomparablement  plus  grandes  que 
celles  que  l'on  obtenait  à  cette  époque;  aussi  les  blessures 
produites  présentent-elles  également  des  caractères  diffé- 
rents. 
Déjà  alors,  Melsens  nous  montre  que  le  projectile 
n'agit  pas  sur  l'objet  frappé  comme  s'il  se  mouvait  dans 
le  vide,  mais  qu'il  s'entoure  au  contraire  d'une  enveloppe 
d'air  atmosphérique.  Melsens  dit  à  ce  sujet  :  «  !<>  qu'un 
»  projectile  sphérique  entraine  avec  lui  une  quantité 
»  considérable  d'air  dépendante  de  sa  vitesse  et  d'autres 
))  circonstances;  2»  qu'une  partie  de  cet  air  précède  le 
»  projectile;  3"  que  par  lui-même  ou  en  communiquant 
«  sa  force  vive 'à  d'autres  corps,  cet  air  est  capable  de 
»  produire  des  eff"ets  mécaniques  considérables  ;  4»  j'ai 
»  démontré  que  cet  air  est  capable  d'empêcher  le  contact 
»  immédiat  d'une  balle  de  métal  dur,  acier,  fer,  cuivre, 
