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»  bronze,  etc.,  avec  un  obstacle  très  résistant,  des  lames 
»  de  fer  épaisses,  et  même  des  plaques  de  fonte  de 
»  16  millimètres  d'épaisseur  que  les  balles  de  métaux 
»  durs  brisent  et  traversent  cependant. 
j)  On  observe,  en  effet,  que  les  balles  de  cuivre  ou  de 
»  bronze,  qui  frappent  un  obstacle  résistant,  présentent 
»  un  plan  parfait  k  la  place  qui  a  touché  l'obstacle,  à 
»  faible  vitesse;  mais  l'air  qui  les  précède  lorsqu'elles 
»  sont  animées  de  vitesses  considérables  ne  permet  plus 
»  qu'il  se  produise  un  plan,  et  la  balle,  bien  que  brisée 
»  ou  aplatie,  offre  encore  une  forme  convexe  au  point 
»  d'impact. 
»  Les  balles  de  plomb  qui  frappent  un  bloc  de  même 
«  métal  à  faible  vitesse,  y  produisent  un  enfoncement, 
»  mais  n'adhèrent  pas  au  bloc.  La  vitesse  augmente- 
»  t-elle,  elles  adhèrent;  si  celle-ci  atteint  250  mètres,  non 
»  seulement  elles  adhèrent,  mais  paraissent  parfaile- 
»  ment  soudées  plomb  sur  plomb  sur  tout  le  pourtour 
»  du  creux  dans  lequel  elles  sont  logées  ;  le  point  d'im- 
»  pact  au  centre  est  libre;  la  vitesse  atteint-elle  400  mè- 
«  très  environ,  l'impression  est  profonde,  la  balle 
«  occupe  le  fond  d'un  cône  considérable,  dont  la  base 
))  est  tournée  vers  le  tireur,  mais,  chose  étonnante,  elle 
»  n'adhère  plus,  car  la  grande  quantité  d'air  qui  la  pré- 
»  cède  a  empêché  cette  adhérence.  » 
Il  résulte  de  ces  observations  que  l'air  joue  un  rôle 
important  dans  les  efïéts  produits  par  un  projectile.  Aussi 
Melsens  considère-t-il  non  seulement  le  projectile  pro- 
prement dit,  mais  encore  \e projectile-air.  Celui-ci  étant 
soumis  à  une  forte  pression  en  avant  du  projectile,  se 
détend  ensuite  brusquement  lorsque  le  mobile  a  atteint 
