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pratiques  sont  incontestables.  Un  accident  grave  venait 
de  frapper  le  charbonnage  de  l'Agrappe  (1879)  et,  chose 
étonnante,  le  mélange  explosif  avait  pris  feu  à  l'orifice 
de  l'entrée  de  l'air  atmosphérique. 
L'auteur  fait  remarquer  à  ce  sujet  qu'il  ne  faut  pas  seu- 
lement attribuer  la  propagation  du  feu  au  gaz  combus- 
tible lui-même,  mais  encore  aux  poussières  en  suspension 
dans  l'atmosphère  qui  peuvent  propager  la  flamme  à  la 
façon  d'une  traînée  de  poudre.  Quand,  à  la  suite  de  la 
dépression  succédant  à  la  dilatation  subite  produite  par 
l'explosion,  les  courants  chargés  de  poussières  reviennent 
vers  les  lieux  de  l'explosion,  chargés  des  gaz  méphitiques 
produits  par  la  combustion  delà  houille,  ceux-ci  exposent 
les  ouvriers  non  blessés  à  une  véritable  asphyxie.  L'au- 
teur cite  à  l'appui  de  sa  thèse  le  fait  d'un  coup  de  feu, 
après  un  tirage  à  la  poudre,  survenu  dans  une  exploita- 
tion où  il  n'y  avait  pas  de  grisou. 
Le  remède  proposé  par  Melsens  pour  éviter  ces  acci- 
dents est  simple  :  il  consiste  à  enlever  les  poussières  par 
l'arrosage  des  galeries. 
Melsens  insiste  enfin  sur  l'importance  qu'il  y  aurait  à 
multiplier  les  analyses  de  l'air  dans  les  mines. 
Avant  de  terminer  cette  énumération  des  travaux  de 
Melsens,  il  importe  de  signaler  ses  laborieuses  recher- 
ches, entreprises  en  1848  sur  la  fabrication  du  sucre, 
mais  qui  n'ont  pas  été  publiées. 
Je  dois  k  l'obligeance  de  M.  le  général  Brialmonl  une 
longue  série  de  lettres  datant  de  cette  époque,  mais  qui 
nous  laissent  malheureusement  dans  l'ignorance  sur  le 
procédé  lui-même.  Quoi  qu'il  en  soit,  celui-ci  eut  un  cer- 
tain retentissement;  des  pourparlers  nombreux  avaient 
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