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»  compléter  sous  ce  rapport.  Il  sera  plus  facile  alors  à 
»  ses  lecteurs  de  s'intéresser  aussi  constamment  que  lui 
»  à  la  cause  des  communes,  cause  dont  la  légitimité  a 
»  besoin  d'être  mise  pleinement  en  lumière  et  justifiée 
»  par  l'existence  de  droits  positifs,  avant  qu'on  puisse 
»  toujours  adopter  sans  scrupule  l'enthousiasme  de  ses 
»  défenseurs  et  de  ses  martyrs.  » 
Les  derniers  volumes  de  l'ouvrage  soulevaient  plus 
de  critiques  que  les  quatre  premiers  :  le  cinquième,  à 
cause  de  la  difficulté  de  faire  entrer  dans  l'histoire  d'une 
province  les  événements  accomplis  pendant  qu'elle  était 
réunie  à  d'autres  sous  la  maison  de  Bour2;offne;  le 
sixième,  parce  que,  poussant  plus  loin  encore  ce  défaut, 
il  absorbe  dans  l'histoire  de  Flandre  celle  des  Pays-Bas 
pendant  les  trois  derniers  siècles. 
En  résumé,  ces  imperfections,  reconnues  par  le  jury, 
n'étaient  pas  de  nature  à  infirmer  les  qualités  brillantes 
et  sérieuses  de  l'œuvre,  qui  a  sa  place  acquise  parmi 
celles  qui  honorent  notre  littérature  et  enrichissent  notre 
histoire.  L'auteur  lui-même  ne  tardait  pas  à  reconnaître 
le  bien-fondé  de  ces  critiques  et,  dans  sa  seconde  édition, 
il  réduisait  son  œuvre  en  quatre  volumes  et  s'arrêtait  a 
l'année  1500  et  à  la  naissance  de  Charles-Quint. 
Un  an  avant  de  remporter  le  prix  quinquennal,  M.  Ker- 
vyn  avait  été  élu  membre  correspondant  de  la  Classe  des 
lettres  (6  mai  1850).  Dès  lors,  c'est  presque  uniquement 
à  l'Académie  qu'il  réserve  ses  communications  sur  les 
problèmes  d'histoire  qui  le  préoccupent,  et  dont  bien 
souvent  il  découvre  la  solution  dans  les  archives  qu'il 
continue  à  fouiller  avec  patience  et  persévérance.  C'est 
d'abord  une  Notice  sur  un  manuscrit  du  XIIIe  siècle  de 
