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»  moment  où  on  les  aborde,  entourées  de  ce  culte  serein 
»  et  presque  religieux  qui  s'attache  aux  ruines  et  aux 
»  souvenirs;  et  lors  même  qu'elles  ont  été  pendant  un 
»  grand  nombre  d'années  l'objet  d'un  travail  pénible  et 
»  persévérant,  il  semble  que  l'on  ne  puisse  s'en  séparer 
»  sans  regret  (1).  »  Bientôt  après,  le  XIVe  siècle  le  retient 
à  son  tour;  c'est  Etienne  Marcel,  le  prévôt  des  marchands 
et  l'un  des  plus  riches  bourgeois  de  Paris,  l'éloquent 
organe  des  griefs,  des  besoins  et  des  intérêts  de  son 
pays  et  de  son  temps.  «  On  lui  reprocha  d'être  l'allié  des 
»  Anglais,  dit-il,  et  personne  ne  fit  plus  que  lui  pour  les 
»  repousser.  On  l'accuse  de  soutenir  les  Jacques  et  de 
»  vouloir  provoquer  l'extermination  de  la  noblesse.  Or, 
»  il  ouvrit  un  refuge  aux  nobles  dans  les  murs  de  Paris, 
»  et  il  s'opposa  de  toutes  ses  forces  aux  fureurs  de  la  Jac- 
»  querie  (2)  ».  Dans  cette  réhabilitation  du  grand  commu- 
nier, M.  Kervyn  invoque  deux  lettres  inconnues  en  France 
et  qu'il  a  retrouvées  aux  archives  de  Bruges  et  d'Ypres, 
l'une  dans  laquelle  Etienne  Marcel  répond  en  termes 
altiers  aux  menaces  du  duc  de  Normandie,  qui  veut 
réduire  Paris  par  la  famine;  la  seconde,  dictée  yingt  jours 
avant  sa  mort,  apologie  de  sa  conduite  et  de  ce  qu'il  fit 
pour  son  pays. 
Mais  notre  confrère  allait  bientôt  devoir  témoigner  en 
faveur  d'un  autre  grand  communier,  dont  la  personnalité 
(1)  Bulletins  de  l'Académie  royale  de  Belgique,  lr«  série, 
t.  XXIV,  t"  partie,  p.  403,  séance  du  31  juillet  4854  :  Béatrice  de 
Gourtrai. 
(2)  Bulletins  de  l'Académie  royale  de  Belgique,  lre  série,  1853, 
t.  XX,  3«  partie,  p.  87. 
