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»  vain.  »  Et  il  faisait  ressortir  combien  notre  confrère 
avait  été  impartial  dans  son  récit,  où  il  s'était  borné  à 
«  exposer  dans  toute  sa  pénible  nudité  l'indigne  conduite 
»  du  comte  de  Flandre  et  la  juste  réprobation  qu'elle 
».  soulevait  parmi  le  peuple  dont  il  méconnaissait  les 
»  droits  et  le  caractère  rude,  mais  loyal.  » 
M.  de  Saint-Génois  avait  obéi  à  un  sentiment  généreux 
en  prenant  la  défense  de  M.  Kervyn.  En  fait,  ce  dernier 
était  de  force  à  se  passer  de  son  aide.  Dans  sa  réponse  au 
vénérable  président  de  l'Académie,  il  établit  avec  quelle 
minutie,  mais  aussi  avec  quelle  rectitude  de  jugement  il 
avait  écrit  son  histoire.  «  C'est  dans  les  actes  mêmes  de 
»  Jacques  d'Artevelde,  disait-il,  plutôt  que  dans  les  anec- 
»  dotes  douteuses  conservées  par  les  chroniqueurs,  que 
»  l'historien,  s'il  veut  être  impartial,  doit  chercher  les 
»  éléments  de  sa  conviction,  et,  en  effet,  c'est  par  cette 
»  étude  qu'a  commencé  ce  qu'on  a  appelé  à  tort  sa  réha- 
»  bilitation.  Loin  de  songer  à  faire  d'Artevelde  un  tribun 
»  moderne,  nous  avons  cru  devoir  approfondir  les 
»  annales  de  nos  communes  du  moyen  âge,  persuadé 
»  que  la  première  loi  de  la  vérité  historique  est  de  tenir 
»  compte,  en  jugeant  les  hommes,  du  siècle  où  ils  ont 
»  vécu.  »  Et  il  termine  sa  réponse  par  ce  jugement' 
emprunté  à  M.  Quicherat,  qui  reconnaît  dans  le  sage 
homme  gantois,  «  à  la  place  du  démagogue  usurpateur 
»  d'un  pouvoir  qu'il  maintient  par  la  terreur,  un  honnête 
»  homme  investi  d'une  autorité  sans  limites,  parce  qu'elle 
»  est  toute  morale,  et  auquel  l'obéissance  qu'on  porte  à 
»  ses  commandements,  ne  donne  jamais  l'envie  de  sortir 
»  de  sa  condition...  Loin  de  chercher  à  se  soustraire  aux 
»  lois,  il  donne  l'exemple  du  respect  qui  leur  est  dû,  en 
