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mesures  se  rattachant  à  l'accomplissement  de  cette  partie 
de  sa  mission. 
Dans  la  séance  du  8  juin  1860,  la  lettre  ministérielle 
fut  discutée  (1).  M.  Kervyn  objecta  qu'il  ne  pouvait  entrer 
dans  les  vues  de  l'Académie  d'éditer  des  ouvrages  déjà 
connus,  mais  qu'il  existait  de  précieux  documents  litté- 
raires inédits  qu'il  conviendrait  de  publier.  Invité  à  pré- 
senter à  la  Classe  un  rapport  à  ce  sujet,  il  en  donne  lec- 
ture le  2  juillet  suivant  (2). 
Il  se  demande  d'abord  si  l'expression  de  grands  écri- 
vains n'est  pas  trop  ambitieuse  ;  mais  puisqu'on  l'applique 
généralement  aux  hommes  qui  ont  exercé  une  influence 
considérable  sur  la  littérature  de  leur  époque  par  la 
vigueur  de  la  pensée  et  l'élégance  de  la  forme,  il  faut  y 
comprendre  a  la  fois  les  prosateurs  et  les  poètes.  Il 
semble  toutefois  que  les  historiens  devraient  être  exclus 
de  la  liste  à  présenter  à  l'Académie,  comme  appartenant 
surtout  au  domaine  de  la  Commission  royale  d'histoire  ; 
mais  si  les  chroniqueurs  sincères,  si  les  annalistes  con- 
sciencieux ne  sont  pas  rares,  il  en  est  peu  qui,  comme 
Thucydide,  Tacite,  Froissart et  Commines,  ont  pu  présenter 
des  modèles  de  style  et  de  composition  restés  inimitables. 
Il  convient  donc ,  grands  écrivains ,  de  les  traiter  comme 
tels.  Notre  histoire  littéraire  française  commence  à  la  fin 
du  XIIe  siècle,  à  l'époque  où  Philippe-Auguste  chasse  les 
ménestrels  de  son  royaume  ;  elle  s'arrête  au  moment  où 
François  1er  revendique  cette  souveraineté  littéraire  qui 
avait  appartenu  tour  à  tour  à  la  Flandre,  au  Brabant,  au 
(1)  Bulletins  de  l Académie  royale  de  Belgique,  2e  série,  t.  X, 
p.  28. 
(2)  Ibid.,  2e  série,  t.  X,  p.  85. 
