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»  la  conduite  de  Commines  avec  tant  de  sévérité,  c'est 
»  parce  que  les  hommes  tels  que  lui,  qui  connaissent 
»  toute  l'étendue  de  leurs  devoirs,  sont  plus  coupables 
»  de  les  violer.  »  Mais  l'élégante  vivacité  des  récits  et  la 
profondeur  des  jugements  de  l'écrivain  ont  effacé,  pour 
ceux  qui  n'apprécient  que  son  œuvre,  les  faiblesses  de 
l'homme,  ses  réticences  et  ses  erreurs  préméditées.  Tou- 
tefois, republier  ses  Mémoires,  après  Langlet  et  surtout 
après  Mlle  Dupont,  sans  avoir  à  sa  disposition  des  manu- 
scrits plus  anciens  ou  présentant  des  versions  nouvelles, 
paraissait  bien  inutile  ou  bien  prétentieux.  Ne  valait-il 
pas  mieux  rechercher  d'autres  productions  de  sa  plume  : 
des  lettres,  des  rapports  relatifs  aux  négociations  aux- 
quelles il  avait  été  mêlé?  On  n'en  connaissait  que  très 
peu,  mais  toutes  présentaient  cette  finesse  de  vues,  cette 
netteté,  cette  concision  de  style  qui  lui  sont  propres. 
M.  Kervyn,  dans  les  dépôts  si  nombreux  qu'il  avait 
fouillés,  en  avait  rencontré;  il  en  obtint  d'autres  encore 
par  le  concours  des  archivistes,  des  bibliothécaires  et  des 
collectionneurs  de  l'Europe  entière ,  auxquels  il  fit  appel 
et  qui  se  montrèrent  jaloux  de  mettre  à  sa  disposition 
des  manuscrits  si  précieux  pour  l'histoire  du  XVe  siècle. 
Mais  les  lacunes  importantes  que  présentent  tous  ces 
fragments  risquaient  fort  de  les  laisser  incompris;  il  fallut 
donc  que  l'éditeur  les  accompagnât  de  commentaires 
rappelant  les  circonstances  auxquelles  ils  doivent  d'avoir 
été  écrits.  Ce  lui  fut  l'occasion  de  nous  donner  la  biogra- 
phie de  l'illustre  chroniqueur  et  de  faire  ressortir  les 
mérites  hors  ligne  de  l'écrivain.  A  la  fin  du  premier 
volume,  après  avoir  cité  la  page  la  plus  admirable  des 
Mémoires,  celle  qui  constitue  en  quelque  sorte  l'oraison 
