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surtout  dans  les  archives  du  château  de  Hatfeld,  lui 
avaient  fait  rencontrer  un  autre  filon  inédit  qui  lui  permit, 
lui  aussi,  d'élever  à  la  mémoire  de  Marie  Stuart  un 
monument  aussi  précieux  que  celui  qu'un  prélat  catho- 
lique, bénissant  une  église  dans  le  bourg  de  Linthligow, 
berceau  de  l'infortunée  reine,  avait  exprimé  l'espoir  de 
voir  placée  sous  l'invocation  de  sainte  Marie  martyre  :  il 
entreprit  l'apologie  de  la  reine  d'Ecosse  et  le  récit  de  son 
procès  et  de  son  supplice.  «  C'est  à  l'histoire  qu'il  appar- 
»  tient  de  réfuter  d'odieuses  calomnies  et  d'en  faire 
»  retomber  la  honte  sur  ceux  qui  en  furent  les  auteurs,  » 
dit-il  dans  son  introduction.  «  M.  le  baron  Kervyn  de 
»  Lettenhove  a  mis  peut-être  un  excès  de  galanterie  à 
»  défendre,  avec  une  partialité  chevaleresque,  la  mémoire 
»  de  l'infortunée  reine  de  France  et  d'Ecosse,  écrit  un 
»  critique  de  la  Revue  des  Deux-Mondes.  Pour  se  rendre 
»  la  tâche  plus  facile,  il  a  borné  son  sujet  au  procès  et  à 
»  la  mort  de  Marie  Stuart,  ce  qui  lui  permet  de  ne  toucher 
»  aux  événements  qui  ont  précédé  qu'après  avoir 
»  d'avance  assuré  a  son  héroïne  la  sympathie  du  lecteur. 
»  Mais  il  a  su  vraiment  conquérir  d'emblée  et  accroître 
»  sans  cesse  cette  sympathie  par  la  chaleur  de  son 
»  plaidoyer,  le  charme  des  descriptions  qu'il  y  a  intro- 
»  duites  et  la  belle  élévation  du  style,  où  passe  à  plus 
»  d'un  moment  comme  un  reflet  de  Michelet  et  de 
»  Carlyle.  » 
Le  reproche  que  l'on  peut  faire  a  l'œuvre,  c'est  d'avoir 
parfois  accueilli  avec  trop  de  facilité  des  sources  impures 
ou  sujettes  à  caution,  et  de  se  perdre  dans  le  détail;  la 
figuration  prend  tant  de  place  qu'il  en  reste  à  peine 
pour   les   principaux    acteurs    du    drame;    les    arbres 
