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biographie  (1),  ne  l'abandonna  pas  à  ses  derniers 
moments  :  dans  son  testament,  il  refusa  les  honneurs 
militaires,  les  discours,  «  contraires  à  l'humilité  chrétienne 
»  au  moment  où  l'âme  paraît  devant  son  juge  »;  il 
recommanda  seulement  à  ses  amis  de  ne  pas  l'oublier 
dans  leurs  prières,  de  lui  faire  des  funérailles  très 
simples  et  de  distribuer  aux  pauvres  le  prix  qu'aurait 
coûté  un  enterrement  pompeux. 
Mais  cette  simplicité,  qu'il  avait  voulue,  communiqua 
à  la  cérémonie  une  grandeur  imprévue  :  quand  le  corps 
quitta  ce  château  de  Saint-Michel  où  notre  confrère  était 
né.  où  il  avait  vécu  et  travaillé  pour  cette  Flandre  aimée; 
quand  tous  les  fronts  se  découvrirent  devant  cette 
dépouille  mortelle  qui  avait  été  un  des  ministres  du 
pays,  un  des  savants  dont  il  avait  le  plus  de  droit  de 
s'enorgueillir,  ce  ne  furent  pas  des  salves  de  mousque- 
terie  qui  l'accueillirent  en  rompant  le  solennel  silence  de 
la  campagne  encore  enveloppée  du  deuil  de  l'hiver, 
mais  les  sanglots  des  paysans,  descendants  des  Flemings, 
des  Karls  glorifiés  dans  ses  livres,  venus  de  plusieurs 
(1)  En  1880,  un  journal  ayant  demandé  à  M.  Kervyn  des  ren- 
seignements biographiques,  reçut  de  lui  la  lettre  suivante  qu'il 
publia  :  «  Je  regrette  de  devoir  vous  répondre  comme  je  l'ai  déjà 
»  t'ait  à  d'autres  ouvertures  du  même  genre,  que  je  ne  puis  que 
»  rester  étranger  au  bien  ou  au  mal  que  Ton  dira  de  moi.  Après  un 
»  demi-siècle  d'études  historiques  consacrées  au  passé  de  mon 
»  pays,  après  un  quart  de  siècle  où  j'ai  lutté  pour  ses  intérêts 
»  présents,  je  suis  bien  près  d'atteindre  l'heure  où,  devant  la 
»  tombe,  l'impartial  témoignage  de  la  vérité,  soit  qu'il  approuve, 
»  soit  qu'il  blâme,  aura  seul  le  droit  de  se  faire  entendre.  » 
