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d'Italie  ou  d'Espagne,  mais  n'ont  garde  de  se  fi x.er  quel- 
que part  pour  étudier  sérieusement  :  ils  se  contentent 
d'avoir  un  album  de  poche  pour  faire  certaines  annota- 
tions; ils  ont  hâte  de  rentrer  dans  leur  pays,  pour  se 
mettre  à  la  mode.  Reste  à  savoir  si  ce  sera  à  l'avantage 
de  notre  art  national. 
Il  n'en  était  pas  ainsi  de  Canneel  :  il  caressait  depuis 
longtemps  le  projet  d'aller  à  Rome;  grâce  à  son  ami, 
M.  Velleman,  qui  lui  portait  un  grand  intérêt,  notre 
jeune  artiste  put  enfin  réaliser  son  rêve.  Il  s'y  était  pré- 
paré depuis  quelque  temps,  car  en  arrivant  à  Rome,  il 
parlait  déjà  la  langue  italienne  «  comme  un  professore  », 
disaient  les  Italiens.  Il  avait,  du  reste,  une  grande  facilité 
pour  apprendre  les  langues  et,  par  son  instruction  géné- 
rale, il  fut  a  même  de  profiter  d'un  tel  voyage,  ce  qui 
n'est  pas  toujours  le  fait  de  nos  jeunes  artistes  et  même 
des  lauréats  du  prix  de  Rome. 
A  propos  de  langues,  il  y  avait  alors  à  Rome  le  célèbre 
cardinal  Mezzofanti  qui  en  connaissait  quarante-deux, 
dit-on.  Canneel  eut  la  curiosité  de  se  faire  présenter; 
voici  comment,  dans  une  lettre  à  sa  famille,  il  parlait  do 
cette  entrevue  : 
«  Un  peintre  belge  me  présenta  au  Cardinal  ;  à  peine 
»  eut-il  appris  que  j'étais  flamand  qu'il  me  parla  en  cette 
»  langue  avec  une  facilité  extraordinaire.  Après  les  pre- 
»  miers  compliments  d'usage,  je  lui  dis  que  j'étais 
»  chargé  par  un  de  nos  principaux  poètes  nationaux  de 
»  lui  présenter  un  de  ses  ouvrages  récents,  accompagné 
»  d'une  dédicace  latine.  11  accepta  le  don  avec  un  sen- 
»  sible  plaisir;  il  se  mit  a  feuilleter  le  livre  en  lisant  à 
«haute  voix   les    passages   qu'il   rencontrait,  .et  ;cela 
