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notre  patrie,  nous  avons  foi  en  sa  nationalité,  nous 
prétendons  connaître  son  histoire,  et  nous  protestons 
contre  des  conclusions  qui  tendent  à  morceler  la  Belgique 
ou  à  l'asservir. 
Il  ajoutait  un  argument  qui,  à  cette  époque,  était 
topique  :  «  Puisque  l'Alsace  ne  parle  pas  le  français, 
faudra-t-il  la  restituer  à  l'empire  allemand?  » 
Un  an  auparavant  il  avait  justifié  historiquement  l'exis- 
tence de  notre  nationalité  dans  un  article  que  la  Revue 
belge  a  publié  sous  l'intitulé  :  Les  titres  de  la  Belgique  à 
l'orgueil  national. 
«  Au  moment  d'une  régénération,  disait-il,  révélons 
»  notre  antique  supériorité;  revendiquons  nos  vieux  par- 
»  chemins  et  nos  vieux  trésors  ;  puisons  à  cette  double 
»  source  des  forces  et  un  courage  nouveaux  pour  élever 
»  bien  haut  l'impérissable  pyramide  sur  laquelle  sont 
»  inscrits  les  noms  glorieux  de  nos  pères  :  que  cet  inven- 
»  taire  d'illustrations  nationales,  loin  de  se  fermer, 
»  soit  augmenté  d'illustrations  nouvelles;  apprenons 
»  ce  qu'ont  fait  nos  devanciers,  pour  les  défendre; 
»  admirons-les,  pour  les  imiter.  » 
Cet  exorde  enthousiaste  est  suivi  du  tableau  des 
grandes  œuvres  accomplies  dans  les  siècles  passés  par 
nos  ancêtres.  Le  patriotisme  de  l'auteur  s'égare  quelque- 
fois, quand  il  affirme,  par  exemple,  que  c'est  grâce  au  con- 
cours des  anciens  Belges  qu'Hannibal  a  gagné  les  batailles 
de  Trasimène  et  de  Cannes.  Mais  il  n'y  a  aucune  exagéra- 
tion dans  la  peinture  qu'il  fait  de  la  prospérité  commer- 
ciale de  la  Flandre  au  cours  du  XIIIe,  du  XIVe  et  du 
XVe  siècles,  prospérité  qui  fut  une  magnifique  introduc- 
tion au  mouvement  littéraire  et  politique  des  siècles 
