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suivants;  c'était  une  éclatante  démonstration  de  cette 
vérité  :  les  peuples  commerçants  sont  les  civilisateurs 
du  monde. 
En  4426  fut  érigée  l'Université  de  Louvain,  dont  l'in- 
fluence fut  assez  puissante  pour  remuer  quelquefois  le 
monde  chrétien,  depuis  le  Vatican  jusqu'à  la  Sorbonne, 
et  dans  laquelle  la  science  du  droit  a  trouvé  ses  inter- 
prètes les  plus  profonds  et  les  plus  universellement 
estimés. 
Quand  vint  la  Renaissance,  elle  fut  instantanément 
comprise;  notre  patrie  y  recueillit  une  large  part  des 
lauriers  que  moissonnaient  alors  tous  ceux  qui  savaient 
apprécier  cette  grande  époque  de  rénovation. 
Après  une  période  de  gloire  est  venue  une  période  de 
décadence,  qui  a  commencé  sous  Philippe  II.  Une  guerre 
de  quatre-vingts  ans  ruina  la  Belgique.  Le  commerce  fut 
anéanti  par  la  fermeture  de  l'Escaut;  Anvers,  qui  était 
devenu  le  centre  du  commerce  de  l'Europe,  cette  ville 
magnifique  fut  saccagée  et  dépouillée.  On  put  voir  alors 
que  le  commerce  est  générateur  de  la  science  et  de  l'art, 
car  le  commerce  belge,  en  tombant,  entraîna  dans  sa 
chute  la  science  et  l'art. 
A  la  suite  de  ces  révolutions  durant  lesquelles  toutes 
les  douleurs  furent  supportées,  vinrent  des  invasions 
étrangères  qui  ne  laissèrent  après  elles  que  dévastation 
et  pillage. 
Notre  territoire  fut  adjugé  successivement  à  l'Espagne, 
à  l'Autriche,  à  la  France,  à  la  Hollande. 
En  1830,  enfin,  nous  avons  réussi  à  reconquérir  notre 
indépendance. 
Dans  ce  flux  et  reflux  de  destinées  diverses,  chaque 
