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fois  que  nous  avons  eu  l'indépendance,  nous  avons  eu  le 
bien-être  ;  ce  bien-être,  nous  l'avons  perdu  chaque  fois 
que  nous  avons  été  opprimés. 
Après  cette  esquisse  rapide  dans  laquelle  il  a  enfermé 
plus  de  vingt  siècles,  Charles  Faider  exhorte  ses  compa- 
triotes à  reconquérir  leurs  titres  de  gloire,  si  longtemps 
méconnus.  «  Ne  reculons  pas,  dit-il,  devant  cette  tache 
laborieuse  qui  affermira  notre  nationalité.  Montrons  ce 
que  peut  un  peuple  actif  et  indépendant;  forçons  l'Europe 
à  nous  saluer  au  rang  qui  nous  appartient.  » 
12.  Pour  qu'une  nation  soit  vivante  et  joue  un  rôle 
dans  l'histoire,  il  ne  suffit  pas  qu'elle  s'enrichisse  par 
l'agriculture,  le  commerce  et  l'industrie;  il  lui  faut,  en 
outre,  le  rayonnement  des  arts  et  des  lettres. 
La  Belgique  possède-t-elle  cette  double  couronne? 
On  ne  saurait  lui  contester  ses  joyaux  artistiques.  La 
peinture,  la  sculpture,  l'architecture  se  sont  de  tout 
temps  épanouies  sur  son  sol  fécond.  Peut-on  aussi 
espérer  qu'elle  parviendra  à  fonder  une  nationalité 
littéraire  ? 
Cette  question  passionnait  les  esprits  dans  les  pre- 
mières années  qui  ont  suivi  1830. 
Créer  une  littérature  forte  et  glorieuse,  exercer  une 
domination  dans  le  monde  de  l'intelligence,  c'est  un 
espoir  chimérique,  disaient  quelques  prophètes  chagrins. 
Libre  par  ses  lois,  riche  par  son  industrie,  glorieuse  par 
les  beaux-arts,  notre  patrie  n'aurait  aucun  laurier  à 
cueillir  dans  le  champ  littéraire  ;  seryile  et  imitateur,  le 
génie  de  nos  écrivains  ne  rencontrera  pas  de  type  spécial 
qui  puisse  distinguer  leurs  œuvres  de  celles  des  écrivains 
