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»  Cette  marche,  tracée  en  Angleterre,  a  été  tracée  en 
»  Belgique.  Nos  ancêtres  ont  aussi  obtenu  ou  conquis 
»  leurs  chartes  de  liberté;  ces  libertés  n'étaient-elles  pas 
»  résumées  dans  notre  Joyeuse-Entrée,  comme  elles 
»  l'étaient  dans  la  grande  charte  anglaise?  Mais  là 
»  n'étaient  pas  encore  les  garanties  organisées  plus  tard, 
»  là  n'étaient  pas  les  forces  régulières  qui  mettent  à 
»  l'abri  de  toute  atteinte  :  il  s'agissait  d'arriver  au  vrai 
»  gouvernement  libre ,  et  ce  gouvernement ,  nous  le 
»  possédons;  les  libertés  y  sont  concédées  sans  limites, 
»  les  garanties  y  sont  prodiguées,  tout  arbitraire  en  est 
»  exclu,  et  les  forces  de  la  justice,  de  la  publicité,  du 
»  pétitionnement  et  de  la  répression  assurent  à  tous  les 
»  jouissances  de  l'affranchissement  social.  »  (Mercuriale 
du  15  octobre  1881.) 
Il  expliquait  pourquoi  notre  Constitution  si  libre  et  si 
large  a  été  si  facilement  et  si  paisiblement  mise  en  pra- 
tique :  c'est  parce  que  nos  populations  se  rappelaient 
leur  vieille  existence,  plutôt  municipale  que  politique,  qui 
avait  résisté  aux  conquêtes,  aux  dominations  étrangères,  à 
des  oppressions  ruineuses,  pour  garder  le  souvenir  et 
la  pratique  des  libertés  individuelles. 
«  C'est  en  Belgique  peut-être,  disait-il,  que  l'esprit  de 
cité  est  né.  Sachons  honorer  les  institutions  de  notre  pays. 
Restons  donc  Belges  et  conservons  la  Belgique  indépen- 
dante, heureuse  d'après  ses  anciens  usages.  Le  gouver- 
nement du  pays  par  le  pays  n'est  pas  pour  les  Belges  une 
invention  moderne;  sorti  des  luttes  du  moyen  âge, 
informe  comme  les  œuvres  du  hasard,  ce  gouvernement 
s'est  conservé  à  travers  les  changements  de  dynastie  et 
les  guerres  étrangères  :  il  n'a  péri  qu'à  la  suite  de  la 
