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»  La  consécration  solennelle  des  droits  politiques  se 
trouvait  dans  les  inaugurations  du  souverain  et  dans  les 
serments  qu'échangeaient  le  prince  ou  son  fondé  de  pou- 
voirs et  la  nation  par  ses  représentants.  » 
Charles  Faider  a  rappelé  y  ce  sujet  un  fait  curieux.  En 
1667,  Louis  XIV,  entrant  à  Lille  en  vainqueur,  prêta  le 
serment  que  les  souverains  avaient  accoutumé  de  prêter 
à  cette  ville;  ensuite,  le  magistrat  lui  jura  fidélité. 
Louis  XIV,  roi  absolu,  despote  sans  contrôle,  courbait  le 
front  devant  les  livres  sacrés  que  lui  présentait  une  ville 
conquise.  Telle  est  la  puissance  et  l'éternité  du  droit  d'un 
peuple  qui  se  soumet  à  un  contrat  juré,  mais  non  pas  à 
une  domination  imposée;  qui  reçoit  un  maître  en  lui 
indiquant  les  lois  qu'il  doit  respecter. 
Les  Études  sur  nos  constitutions  nationales  com- 
prennent une  série  de  traités  dans  lesquels  l'auteur  ana- 
lyse avec  un  soin  minutieux  la  Joyeuse-Entrée  du  Brabant 
et  chacune  des  autres  constitutions  provinciales. 
Il  expose  ensuite,  dans  une  vue  d'ensemble,  les  prin- 
cipes constitutionnels  qui  étaient  admis  explicitement  ou 
implicitement  dans  toutes  les  provinces  a  la  fois. 
La  conclusion  de  ce  travail  est  que  les  institutions 
politiques  de  l'ancienne  Belgique  étaient  les  meilleures 
du  continent  européen.  «  Les  Belges,  dit  Charles  Faider, 
avaient  une  constitution  digne  de  respect.  Qui  pourrait 
ne  pas  admirer  un  peuple  libre,  voué  à  la  défense  de  ses 
droits  et  toujours  en  lutte  contre  les  envahissements  du 
pouvoir?  On  parle  des  privilèges  de  certaines  classes  et 
de  l'oppression  du  menu  peuple  :  mais  où  n'y  avait-il  pas 
de  privilèges  à  cette  époque?  Le  règne  de  l'égalité  de  tous 
n'avait  pas  commencé.  La  question  est  donc  de  savoir  si  le 
