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les  désastres  de  la  persécution.  La  tolérance  est  conquise 
à  jamais.  La  persécution  est  à  jamais  éteinte. 
Tuer  un  homme,  c'est  détruire  une  créature  raisonnable, 
mais  étouffer  un  bon  livre,  c'est  tuer  la  raison  elle-même. 
La  liberté  de  la  presse  a  triomphé  en  1789.  Elle  avait  fait 
son  chemin  dans  le  monde  et  dans  les  esprits.  L'abbé 
Sieyès  disait  nettement  :  «  Ce  n'est  pas  en  vertu  d'une 
»  loi  que  les  citoyens  pensent,  parlent,  écrivent  et  publient 
»  leurs  pensées,  c'est  en  vertu  d'un  droit  naturel.  » 
«  Dans  un  siècle  éclairé,  disait  l'abbé  Maury,  il  est  une 
puissance  supérieure  à  toutes  les  autres,  celle  de  l'opinion 
publique.  La  liberté  de  la  presse  est  à  jamais  assurée. 
C'est  le  plus  grand  bienfait  que  l'Assemblée  nationale  ait 
pu  accorder  à  la  nation  :  la  presse  est  libre,  le  genre 
humain  est  sauvé.  » 
Notre  Congrès  n'a  pas  eu  une  autre  doctrine  lorsqu'il  a 
proclamé  que  la  presse  est  libre  et  que  la  censure  ne 
pourra  jamais  être  rétablie. 
Ce  texte  constitutionnel  est  le  plus  libéral  et  le  plus 
précieux  du  monde;  il  supprime  à  la  fois  la  censure 
légale  de  l'autorité  et  la  censure  morale  de  l'éditeur.  Rien 
de  préventif,  tout  est  répressif  :  c'est  le  système  de  la 
Constituante,  tel  que  l'avait  formulé  Roederer. 
Nous  sommes  bien  loin  du  temps  où  François  1er  signait 
un  édit  portant  abolition  de  l'imprimerie,  ce  moyen  propa- 
gateur de  l'hérésie,  et  défendait  d'imprimer  aucun  livre, 
sous  peine  de  la  hart. 
Nous  sommes  bien  loin  aussi  du  temps  où  Charles- 
Quint  soumettait  la  presse  à  des  lois  féroces  qui  suppri- 
maient à  la  fois  les  écrits  et  les  écrivains.  Ces  lois  ter- 
ribles étaient  impuissantes  :  plus  on  cherchait  à  réprimer 
