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publicité,  la  pleine  liberté  est  absente;  tenons  au  con- 
traire pour  certain  que  là  où  s'épanouit  la  publicité  sans 
ombre  et  sans  obstacle,  comme  en  Belgique,  là  subsiste 
sur  sa  forte  base,  sous  la  garde  des  citoyens  attentifs  et 
avertis,  le  gouvernement  de  garanties.  Ce  qui  est  arbi- 
traire, personnel  et  ténébreux  dans  les  gouvernements 
n'a  ni  solidité,  ni  durée.  Dans  un  pamphlet  célèbre,  Ben- 
jamin Constant  examine  ce  que  vaut  le  despotisme 
comme  moyen  de  durée  pour  l'usurpation.  Il  montre  la 
léthargie  d'une  nation  privée  d'opinion  publique  se 
communiquant  à  son  gouvernement,  le  sommeil  uni- 
versel et  la  pensée  comprimée;  mais  la  pensée  humaine 
ne  peut  périr;  si  elle  s'éveille,  les  écrits  seront  ou  sédi- 
tieux ou  corrompus.  Chez  quel  peuple  civilisé  de  l'Europe 
le  despotisme  s'est-il  maintenu?  Tous  les  gouvernements 
qui  se  sont  approchés  de  l'arbitraire  ont  creusé  sous 
leurs  pas  un  abîme  où  ils  ont  fini  par  tomber.  Le  pou- 
voir absolu  s'est  toujours  écroulé  au  moment  où  de 
longs  efforts  couronnés  de  succès  l'avaient  délivré  de 
tout  obstacle  et  semblaient  lui  promettre  une  durée 
paisible.  Il  n'y  a  pas  un  État  despotique  qui  ait  sub- 
sisté dans  toute  sa  force  aussi  longtemps  que  la  liberté 
anglaise. 
Après  Wagram,  après  la  suppression  du  Tribunat  et 
des  débats  législatifs,  l'Empereur  atteignit  l'apogée  du 
pouvoir  personnel  ;  la  publicité  était,  il  est  vrai,  écrite 
dans  la  Constitution  et  dans  des  lois  organiques,  et  la 
liberté  industrielle,  comme  la  presse,  étaient  placées 
sous  la  garde  du  Sénat  conservateur.  Mais  qu'arriva-t-il? 
Le  décret  du  9  mars  1810  créa  les  prisons  d'État  et  res- 
taura les  lettres  de  cachet  ;  les  arrestations  des  suspects 
