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célèbres.  De  puissants  agitateurs,  par  des  pamphlets  avi- 
dement recueillis,  signalèrent  les  dangers,  les  abus,  les 
erreurs  de  la  procédure,  soit  civile,  soit  criminelle  de 
l'époque,  et  dès  lors  fut  poussé  le  cri  de  publicité  qui 
retentit  au  sein  des  États  généraux. 
Qui  ne  connaît  les  requêtes  de  Voltaire  dans  les  affaires 
Calas,  Sirven  et  Labarre?  Ses  appels  a  l'opinion  publique, 
aux  autorités  souveraines  mirent  au  jour  de  cruels  abus 
et  obtinrent  de  touchantes  réhabilitations.  Le  sage  Males- 
herbes,  du  sein  de  l'Académie  française,  adressa  ses 
solennels  éloges  à  celui  qui,  «  du  fond  de  sa  retraite, 
»  savait  mettre  les  innocents  sous  la  protection  de  la 
»  nation  entière.  » 
Le  grand  coup  avait  été  porté  par  le  philosophe  de 
Ferney  et  par  les  applaudissements  du  généreux  ministre 
réformateur. 
Les  pamphlets  d'un  autre  écrivain,  célèbre  agitateur, 
vinrent  généraliser  les  résultats  dans  un  temps  voisin 
de  la  rédaction  des  Cahiers  des  trois  Ordres;  par  ses 
mémoires  contre  Goëzman,  Beaumarchais  érigea  la 
publicité  en  fait,  en  répandant  parmi  la  foule  avide, 
avec  autant  d'éclat  que  de  succès,  les  détails  d'une  pro- 
cédure légalement  secrète. 
Ce  fut  une  révolution  dans  les  relations  générales. 
Elle  s'opéra  par  la  voie  des  pamphlets,  qui  préparaient 
la  réforme  des  lois.  Dans  un  temps  où  la  compression 
dominait,  la  presse  se  fit  pamphlet  et  pénétra  violem- 
ment dans  la  société  :  les  pamphlets  étaient  des  coups 
de  canon  qui  brisaient  les  portes  fermées,  des  éclairs 
qui  traversaient  les  ténèbres,  des  arrêts  qui  condam- 
naient l'oppression.  Que  voit-on  durant  les  années  agitées 
