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provisoire,  a  compris  cette  vérité,  et  il  a  proclamé  l'auto- 
nomie de  la  commune  en  ces  termes  :  «  Les  intérêts 
»  exclusivement  communaux  sont  réglés  parles  Conseils 
»  communaux.  » 
La  commune  du  XIIe  siècle  était  une  espèce  de  place 
forte  défendue  par  des  bourgeois  armés;  ces  bourgeois 
se  taxaient,  élisaient  leurs  magistrats,  jugeaient,  punis- 
saient, s'assemblaient  pour  délibérer  sur  leurs  affaires, 
faisaient  la  guerre  pour  leur  compte  à  leur  seigneur, 
avaient  une  milice  :  en  un  mot,  ils  se  gouvernaient,  ils 
étaient  souverains.  Voilà  l'autonomie  à  une  époque  de 
formation  et  de  lutte. 
Pour  une  époque  moins  orageuse,  voici  le  résumé  de 
Rapsaet  en  ce  qui  concerne  notre  pays  :  «  Toutes  les 
»  coutumes  accordent  à  chaque  ville  et  à  chaque  village 
»  la  justice  haute,  moyenne  et  basse,  une  caisse 
»  commune,  la  libre  administration  des  deniers  et 
»  intérêts  communs,  l'assiette  exclusive  des  impôts, 
»  l'audition  des  comptes  sur  les  lieux  et  à  huis  ouverts; 
»  en  deux  mots,  toute  l'administration  de  son  ménage, 
»  sauf  la  surveillance  du  Gouvernement.  » 
On  a  tracé  la  formule  qui  résume  en  sept  mots  les 
éléments  essentiels  de  cette  autonomie  :  Scabinatus, 
coUegium,  majorâtes,  sigillum,  campana,  berfredus, 
jurisdictio. 
Voilà  le  droit  historique  duquel  découlent  nos  institu- 
tions modernes.  Nos  libertés  communales  actuelles  se 
rattachent  à  nos  vieilles  chartes,  aux  Joyeuses-Entrées, 
aux  franchises,  à  tous  les  documents  antiques  où  nos 
pères  ont  écrit  et  stipulé  leurs  libertés  et  leurs  droits. 
Les  Cahiers  de  1789  réclamèrent  la  réforme,  la  recon- 
