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communale,  Charles  Faider  s'est  occupé  de  sa  sœur  poli- 
tique, l'autonomie  provinciale.  (Mercuriale  du  28  mars 
1878.) 
Cette  autonomie  ne  se  rattache  pas  historiquement  aux 
anciennes  provinces  des  Pays-Bas  autrichiens. 
Chacune  de  ces  provinces  constituait  une  sorte  d'indi- 
vidualité abstraite  et  souveraine,  représentée  par  les 
États  qui,  réunis,  formaient  ces  États  généraux  dont 
l'action  fut  si  puissante  et  dont  l'histoire  n'a  jusqu'à 
présent  été  écrite  que  sommairement. 
Personne  n'a  mieux  défini  l'espèce  de  fédération  formée 
par  les  anciens  Pays-Bas  que  notre  éminent  jurisconsulte 
Zypaeus  :  Unitae  omnes  sunt,  salvo  singularum  jure, 
adeoque  nullae  alteris  subjectae. 
La  lourde  centralisation  de  la  France,  celle  de 
Louis  XIV,  celle  que  crée  le  pouvoir  absolu,  celle  qui  a 
reparu  sous  le  premier  Empire,  n'a  jamais  pesé  sur  nos 
ancêtres  ni  sur  nous-mêmes. 
Au  contraire,  depuis  1836,  grâce  aux  Conseils  provin- 
ciaux et  a  leur  représentation  permanente,  la  décentra- 
lisation existe  véritablement.  En  présence  de  la  liberté 
d'action  départie  aux  provinces  comme  aux  communes,  le 
pouvoir  central  ne  pouvait  être  et  n'a  été  jusqu'à  pré- 
sent que  régulateur. 
Les  principes  de  notre  loi  provinciale  sont  les  mêmes 
que  ceux  qui  distinguent  l'autonomie  communale.  La 
Constitution  dispose  que  les  intérêts  exclusivement  pro- 
vinciaux sont  réglés  par  les  Conseils  provinciaux.  Elle 
déclare  les  principes  fondamentaux,  savoir  :  l'élection 
directe  des  conseillers  provinciaux,  la  publicité  de  leurs 
séances,  la  publicité  financière,  l'attribution  aux  Conseils 
