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C'est  alors  qu'éclata  la  protestation  de  Montesquieu.  Il 
prèfha  la  douceur  des  peines  et  le  respect  des  formes, 
et  signala  la  vraie  raison  de  la  criminalité,  qui  vient 
de  l'impunité  des  crimes  et  non  de  la  douceur  des 
peines. 
On  peut,  dit  Charles  Faider,  recueillir  de  Montesquieu 
un  catéchisme  de  pondération  et  de  modération  pénales  ; 
c'est  à  son  école  que  se  formèrent  Voltaire  et  Beccaria. 
Ce  dernier  résuma  sa  doctrine  en  quelques  lignes  restées 
mémorables  :  «  Pour  que  tout  châtiment  ne  soit  pas  un 
»  acte  de  violence  exercé  par  un  seul  ou  plusieurs  contre 
»  un  citoyen,  il  doit  essentiellement  être  public,  prompt, 
»  nécessaire,  proportionné  au  délit,  dicté  par  les  lois  et 
»  le  moins  rigoureux  possible  dans  les  circonstances 
»  données.  » 
Tel  est  le  résumé  de  la  théorie  moderne  du  droit 
pénal. 
Les  protestations  de  Montesquieu,  Voltaire  et  Beccaria 
déterminèrent  l'enquête  sur  la  torture  qui  fut  instituée 
dans  notre  pays  en  1765.  Les  documents  officiels  sont  con- 
servés aux  archives  nationales,  où  Charles  Faider  les  a 
compulsés.  La  torture  disparut  enfin  par  la  volonté  sou- 
veraine de  Marie-Thérèse  et  de  Joseph  II. 
Le  Code  pénal  de  1867  a  écarté  les  peines  infamantes, 
adouci  les  peines  corporelles,  diminué  le  taux  des 
peines  pécuniaires  et  aboli  la  peine  de  mort  en  matière 
politique. 
Mais  il  a  maintenu  la  peine  de  mort  dans  la  série  des 
peines  ordinaires. 
Cette  peine  suprême  doit-elle  être  abolie?  Devant  ce 
redoutable  problème,  Charles  Faider  demeurait  hésitant. 
