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L'homme  d'État  flottait  entre  les  inspirations  de  sa  nature 
bienveillante  et  les  nécessités  gouvernementales. 
«  Depuis  plusieurs  années,  a-t-il  dit,  le  Gouvernement 
»  a  pensé  qu'il  fallait  au  moins  suspendre  l'exécution 
»  des  condamnations  capitales  et  appliquer  le  droit  de 
»  grâce  même  aux  grands  criminels  convaincus.  Je  con- 
j)  sidère  cette  résolution  comme  une  enquête  poursuivie 
»  en  vue  de  vérifier  par  le  mouvement  de  la  criminalité 
»  les  effets  de  cette  abolition  de  fait,  et  de  décider  si  la 
»  peine  de  mort  doit  être  effacée  de  nos  lois.  » 
Sa  conclusion  est  que,  à  l'heure  présente,  cette  peine  ne 
saurait  avec  sûreté  disparaître  de  nos  lois;  que  l'enquête 
locale  et  internationale  doit  être  sérieusement  poursuivie 
avant  que  le  législateur  statue  définitivement. 
Le  système  des  prisons  fait  partie  du  droit  répressif. 
La  réforme  pénitentiaire  a  marché  du  même  pas  que  la 
réforme  pénale,  inspirée  par  les  mêmes  principes,  prê- 
chée  par  les  mêmes  hommes,  encouragée  par  les  mêmes 
succès. 
Charles  Faider,  contemporain  de  cette  grande  œuvre, 
en  a  décrit  avec  un  véritable  enthousiasme  les  phases 
successives. 
Il  a  refait  d'une  main  frémissante  la  douloureuse  des- 
cription des  anciennes  prisons,  qui  étaient  des  séjours 
infects  et  horribles,  écoles  de  tous  les  crimes,  entasse- 
ment de  toutes  les  misères. 
Sous  le  Directoire,  les  prisons  contenaient  toutes  les 
catégories  de  détenus.  Les  forçats  subissaient  leur  peine 
le  boulet  aux  pieds,  en  même  temps  que  les  condamnés 
aux  peines  les  plus  légères  et  avec  les  simples  prévenus. 
La  même  salle  contenait  un  nombre  trop  grand  d'indivi- 
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