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dus  entasses,  lies  épidémies  indestructibles  s'attachaient 
aux  murs  de  ces  anciennes  prisons,  et  la  mort  était  la 
suite  fréquente  de  quelques  mois  de  séjour  dans  ces 
horribles  cloaques. 
C'est  la  Belgique,  Charles  Faider  le  rappelle  avec  un 
juste  orgueil,  qui,  la  première  entre  toutes  les  nations,  a 
entrepris  la  réforme  du  régime  des  prisons.  Dès  1771,  le 
comte  Vilain  XHII  présentait  ses  plans  aux  États  de 
Flandre,  les  faisait  agréer  par  Marie -Thérèse  et  dirigeait 
la  construction  des  maisons  pénitentiaires  de  Gand  et  de 
Yilvorde,  dans  lesquelles  les  condamnés,  par  une  heu- 
reuse innovation,  étaient  soustraits  à  la  promiscuité  en 
même  temps  qu'à  l'oisiveté.  L'érection  des  maisons  cen- 
trales de  Gand  et  de  Vilvorde  a  été  le  signal  d'un  mouve- 
ment qui,  depuis  cette  époque,  s'est  incessamment  pro- 
pagé en  Europe  et  en  Amérique.  Les  premiers  péniten- 
ciers américains,  les  pénitenciers  suisses  ont  été  modelés 
sur  la  maison  de  force  de  Gand  qui,  dès  son  origine,  avait 
acquis  une  juste  célébrité. 
De  1844  à  1876,  vingt-cinq  prisons  cellulaires,  au  nombre 
desquelles  figure  le  grand  pénitencier  de  Louvain,  ont  été 
ouvertes,  et,  depuis  lors,  on  a  construit  la  maison  cellu- 
laire de  Bruxelles  et  trois  autres  maisons  d'arrêt  d'im- 
portance secondaire. 
Enfin  la  loi  du  4  mars  1870  a  posé  le  grand  principe  de 
la  nécessité  de  soumettre  au  régime  de  la  séparation  tous 
les  condamnés  à  des  peines  criminelles  et  à  l'emprison- 
nement. 
Charles  Faider,  étant  ministre,  avait,  de  1852  à  1855, 
visité  plusieurs  des  anciennes  prisons,  et  il  en  avait 
gardé  le  plus  triste  souvenir. 
