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tirant  les  seigneurs  des  donjons  de  leurs  châteaux  ou  du 
gouvernement  militaire  des  provinces,  pour  leur  offrir 
l'élégante  domesticité  de  la  Cour,  Louis  XIV  avait  ôté  à 
l'esprit  féodal  sa  force  et  sa  fierté.  Toutes  les  monarchies 
devinrent  absolues  à  cette  époque.  On  passait  d'un  état 
social  à  un  autre,  de  l'inégalité  féodale  à  l'égalité  démo- 
cratique. Les  nobles  étaient  déjà  abattus  et  le  peuple  ne 
s'était  pas  encore  élevé;  les  uns  étaient  trop  bas  et  l'autre 
pas  assez  haut  pour  gêner  les  mouvements  du  pouvoir. 
La  noblesse  disparut  à  la  fin  du  siècle  dernier.  Deux 
nuits  mémorables  marquent  la  dissolution  de  l'ancien 
régime  :  la  nuit  du  4  août  1789,  qui  détruisit  le  régime 
féodal,  et  la  nuit  du/19  juin  1790,  qui  abolit  la  noblesse 
héréditaire. 
La  Constitution  napoléonienne  rétablit  bientôt  un 
ordre  de  choses  trop  promptement,  trop  ardemment 
aboli.  La  noblesse  fut  restaurée,  les  titres  reparurent 
avec  des  majorats. 
En  1815,  la  loi  fondamentale  maintint  un  ordre 
équestre,  distinct  du  tiers  état  divisé  en  Ordre  des  villes 
et  Ordre  des  campagnes. 
Ces  distinctions  gothiques  furent  abrogées  en  1830,  sur 
la  proposition  du  baron  Beyts,  qui  a  introduit  dans 
l'article  6  de  la  Constitution  les  mots  :  «  Il  n'y  a  dans 
»  l'État  aucune  distinction  d'Ordres.  » 
L'égalité  des  Belges  était  consacrée;  la  suppression  des 
Ordres  et  des  classes  était  définitive. 
Y  avait-il  utilité  à  maintenir  une  noblesse  purement 
honorifique,  dénuée  de  privilèges?  M.  Séron  soutint  la 
négative  :  «  La  noblesse  héréditaire,  disait-il,  est  une 
»  chimère  aux  yeux  de  tout  homme  de  bon  sens;  pour  la 
