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»  noble  ambition  des  dévouements  publics,  les  conduit 
»  à  l'abîme  par  des  chemins  de  fleurs.  » 
Ces  apostrophes  s'adressent  au  grand  nombre,  et  lors- 
qu'on contemple  les  diverses  situations  on  ne  peut  que 
déplorer  une  immense  déperdition  de  forces  dans  deux 
masses  qui  semblent  former  les  sommets  et  les  plans 
inférieurs  de  la  société  :  cette  masse  que  la  fortune  et 
les  loisirs  caressent,  cette  autre  masse  que  le  travail 
et  l'ignorance  accablent.  L'une  et  l'autre  doivent  verser, 
en  définitive,  leur  contingent  dans  le  trésor  intellectuel 
du  pays.  La  première  n'a  besoin  que  d'elle-même,  de  bon 
vouloir,  de  faciles  efforts;  la  seconde  doit  être  soutenue, 
elle  a  besoin  des  bienfaits  de  l'instruction;  les  voies 
doivent  s'ouvrir  devant  elle.  La  noblesse  qui  est  reconnue 
parmi  nous  et  que  consacre  notre  Constitution  peut 
asseoir  de  nouveaux  privilèges  sur  la  science,  les  services 
rendus  à  la  patrie,  la  défense  de  nos  libertés;  elle  con- 
serve son  hérédité  par  la  transmission  des  bons  exemples; 
elle  garde  sa  libérale  supériorité  en  rapprochant  d'elle 
les  déshérités  qu'elle  éclaire  et  qu'elle  fortifie.  Voilà  une 
nouvelle  chevalerie,  non  plus  guerrière  et  conquérante, 
non  plus  armée  pour  renverser  des  remparts  et  des  don- 
jons, mais  pour  pénétrer  glorieusement  dans  le  domaine 
de  la  science,  de  l'éloquence  et  du  génie. 
32.  La  Mercuriale  du  16  octobre  1882  traite  du  droit 
de  pétition,  ce  vivant,  ce  vigilant  organe  de  l'opinion 
publique,  ce  fidèle  compagnon  de  la  presse  libre. 
Le  droit  de  pétition,  c'est  le  cri  de  l'opprimé;  c'est  un 
refuge  suprême  ouvert  à  tous  contre  l'arbitraire  ou  l'in- 
justice ;  c'est  une  sorte  d'appel  fait  en  dernier  ressort  à 
