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Il  iait  remarquer  qu'il  ne  fut  pas  toujours  prudent, 
surtout  en  temps  de  trouble,  d'adresse/  des  pétitions  aux 
États  de  Brabant.  Le  célèbre  avocat  Vonck  en  fit  l'expé- 
rience en  1790.  Il  osa  adresser  aux  États  de  Brabant  une 
pétition  qui  résumait  les  idées  exposées  dans  l'ouvrage 
qu'il  avait  publié  sous  le  titre  de  Considérations  impar- 
tiales. Cette  pétition  suscita  la  colère  des  États.  Le  pro- 
cureur général  T'kint  considéra  cet  écrit,  très  pacifique 
et  très  respectueux  d'ailleurs,  comme  étant  des  plus 
séditieux,  et  demanda  qu'il  fût  poursuivi.  Le  Conseil  de 
Brabant  décréta,  en  conséquence,  Vonck  de  prise  de  corps 
et  le  fit  incarcérer.  Tel  fut  le  sort  de  l'un  des  rares 
Belges  qui  eurent  à  cette  époque  une  idée  du  gouverne- 
ment représentatif.  La  persécution,  l'emprisonnement 
vinrent  frapper  le  signataire  d'un  document  qui  réclamait 
un  système  de  représentation  nationale. 
Dans  les  anciens  États  généraux  de  la  Belgique,  comme 
dans  ceux  de  France,  existait  l'usage  des  Cahiers,  qui  ne 
sont  qu'une  formule  générale  et  imposante  des  pétitions: 
ces  cahiers  ou  pétitions  contiennent  les  remontrances, 
les  réclamations,  les  réformes  alors  désirées,  la  correc- 
tion des  abus  flagrants  et  signalés. 
Les  États  généraux  furent  un  puissant  organe  de  péti- 
tions plus  hardies  qu'efficaces,  plus  émouvantes  que 
profitables.  Les  États  généraux,  dont  la  fonction  princi- 
pale et  presque  unique  était  le  vote  des  subsides,  n'étaient 
que  les  pourvoyeurs  du  Trésor.  Le  Gouvernement  ne 
donnait  pas  suite  à  leurs  doléances.  Mais  en  fait,  dit 
Charles  Faider,  ces  pétitions  de  cinq  siècles  ont  entre- 
tenu, fortifié,  exalté  même  le  sentiment  de  la  revendica- 
tion. La  liberté  écrasée  sous  les  pieds  du  despotisme  n'a 
