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tout  homme  lettré  une  connaissance  générale  des  diffé- 
rentes branches  de  ce  sujet  et  des  travaux  qu'elles  exi- 
gent (1).  » 
L'histoire  des  religions,  question  alors  vivement  dis- 
cutée et  remise  aujourd'hui  à  l'ordre  du  jour  après  un 
sommeil  de  quarante  ans,  lui  parut  «  offrir  la  division  la 
plus  naturelle  et  la  plus  vraie  de  toutes  les  productions 
du  génie  oriental  ».  En  conséquence,  il  les  ramenait  a 
trois  groupes  principaux  :  1°  littératures  chrétiennes 
(biblique  et  talmudique,  copte,  syriaque,  arménienne); 
2°  littératures  musulmanes;  3"  littératures  païennes  (zoroas- 
trisme,  brahmanisme,  bouddhisme,  religions  de  la  Chine, 
de  l'Assyrie  et  de  l'Egypte).  Il  ne  méconnaissait  cepen- 
dant pas  l'affinité  des  langues  et  leur  importance  dans  l'his- 
toire des  littératures  auxquelles  elles  ont  servi  d'organes. 
Il  consacra  deux  leçons  à  la  classification  des  langues 
de  l'Orient  dans  leurs  rapports  avec  l'histoire  littéraire, 
et  dans  une  troisième  il  lit  le  tableau  historique  de  la 
marche  des  études  orientales  en  Europe. 
Ce  cours,  si  bien  commencé,  qui  nous  promettait  un 
trésor  d'érudition  orientale,  ne  fut  pas  continué.  Il  n'était 
pas  obligatoire.  Nève  dut  l'interrompre  ;  il  venait  d'être 
nommé  professeur  extraordinaire  et  chargé,  bien  malgré 
lui,  du  cours  d'histoire  de  la  philosophie  ancienne  que  le 
programme  du  gouvernement  exigeait.  Porté  aux  recher- 
ches de  l'érudition  et  savourant  les  beautés  de  la  littéra- 
ture, il  n'aimait  pas  les  spéculations  arides  de  la  méta- 
physique. Souvent  il  s'est  plaint  du  temps  que  ce  cours, 
qu'il  dut  donner  pendant  dix  ans ,  avait  dérobé  à  ses 
(1)  Introduction,  pp.  vi-vu. 
