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Ribhavas  qu'il  avait  choisi ,  recourir  aux  sources  manu- 
scrites que  possèdent  les  grandes  bibliothèques;  il  alla  les 
transcrire  à  Paris,  à  Londres  et  à  VEast  India  House.  C'est 
ainsi  qu'il  employait  ses  vacances.  Il  remercie,  dans  sa 
préface,  les  savants  indianistes  Ad.  Kuhn,  Max  Millier, 
R.  Rolh,  Cli.  Rieu,  Alb.  VVeber  d'avoir  «  bien  voulu  venir 
en  aide  à  son  projet  en  facilitant  ses  recherches  ou  même 
en  lui  faisant  part  de  pièces  manuscrites  qu'ils  avaient 
recueillies  en  vue  de  leurs  propres  travaux  (1).  »  L'auteur 
examine,  dans  le  chapitre  premier,  le  culte  des  Védas. 
Dans  les  plus  anciennes  sources,  c'est  le  naturalisme,  le 
culte  des  astres  et  des  forces  secrètes  de  la  nature,  ce 
sont  les  Dévas  ou  êtres  lumineux  qu'invoque  le  Rig-Véda, 
Indra,  le  maitrc  du  ciel;  Savitri,  le  soleil;  Agni,  le  feu. 
L'auteur  croit  cependant  découvrir,  sous  ce  naturalisme, 
des  traces  d'un  monothéisme  primitif.  Lassen,  dans  la 
critique  qu'il  fit  du  livre  de  son  élève,  combat  cette  opi- 
nion. Indra  a  pour  émissaires  les  vents  Mazout  as.  C'est  à 
Indra  que  le  Véda  rattache  les  Ribhavas,  trois  déifications 
mythiques.  Le  Véda  veut  que  ses  divinités  soient  hono- 
rées par  des  œuvres  et  par  des  prières.  Les  œuvres  sont 
les  sacrifices  et  les  libations.  La  fonction  de  les  offrir, 
d'abord  exercée  par  les  chefs  et  les  anciens,  fut  ensuite 
réservée  aux  brahmanes.  Les  prières  sont  attribuées  à  des 
chantres  inspirés  appelés  Rirliis.  L'auteur  explique  plu- 
sieurs points  de  ce  culte  par  l'Avesta  qu'il  avait  étudié  à 
Paris  au  cours  de  Quatremère. 
Le  chapitre  II  nous   montre  l'homme   dans  le  Véda 
distingué  des  animaux  et  des  êtres  inanimés,  issu  d'un 
(i)  Introduction,  p.  XV. 
