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ancêtre  unique,  Manon,  doué  de  l'intelligence  et  de  la 
parole  et  obtenant  par  la  prière  les  bienfaits  des  dieux. 
Le  chapitre  111  établit  que  les  Védas,  non  seulement 
reconnaissent  les  affections  les  plus  nobles  de  l'humanité, 
mais  «  protègent  l'idée  du  bien  moral  contre  les  atteintes 
du  matérialisme  par  une  horreur  religieuse  du  crime  et 
par  un  désir  également  religieux  de  l'expiation.  L'espé- 
rance de  l'immortalité  a  été  rattachée  au  mérite  des  œu- 
vres; tandis  que  les  peuples  demandent,  en  retour  de 
leurs  prières  et  de  leurs  offrandes,  une  vie  qui  ne  finisse 
point,  des  actes  de  vertu  élèvent  de  simples  mortels  an 
rang  des  dieux  et  leur  donnent  en  partage  ,  avec  une  vie 
immortelle,  les  sacrifices  et  les  honneurs  divins  (1).  » 
Ces  notions  préliminaires,  qu'Adalbert  Kuhn  louait 
surtout,  étaient  nécessaires  pour  comprendre  comment 
les  trois  Ribhavas,  de  simples  mortels  qu'ils  étaient,  ont 
été  transformés  en  dieux.  «  Trois  hommes,  dit  l'auteur, 
qui  sont  élevés  au  rang  de  Dévas,  doivent  cette  transfor- 
mation à  l'ascendant  de  leur  vertu,  à  l'efficacité  de  leurs 
prières  et  de  leurs  chants,  de  leurs  sacrifices  et  de  leurs 
œuvres.  Les  Ribhavas,  trois  frères,  dont  l'aîné  porte  le 
nom  de  Ribhou,  les  trois  fils  de  Soudhanvan,  ont  gagne 
par  leurs  actions  méritoires  la  faveur  des  dieux,  et  ils  ont 
fini  par  obtenir  d'eux,  avec  le  don  divin  de  l'immortalité, 
la  jouissance  des  libations  présentées  par  les  races  tic- 
mortels  aux  maîtres  de  la  vie  et  de  la  lumière.  Telle  est 
la  nature  du  mythe  qu'ont  célébré  les  auteurs  du  Rig- 
Véda  (2).  » 
(1)  Chapitre  II!,  p.  loi. 
(2)  Chapitre  IV,  p.  186. 
