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expose  ensuite  les  caractères  généraux  des  Pouranas. 
Ces  productions,  qui  sont  les  plus  vastes  et  les  plus 
populaires  de  la  poésie  des  Hindous,  ont  la  double  desti- 
nation du  symbole  et  de  l'histoire;  elles  sont  à  la  fois  litté- 
raires et  religieuses;  l'Inde  n'a  pas,  comme  la  Grèce, 
séparé  la  poésie  de  la  religion  à  aucune  époque.  La  variété 
surprenante  de  fictions  et  d'aventures  qu'elles  renferment 
accuse  la  diversité  des  sources  où  leurs  auteurs  ont 
puisé.  Les  Pouranas,  qui  sont  au  nombre  de  dix-huit  et 
en  vers,  présentent  tous,  sans  exception,  le  même  carac- 
tère et  la  même  ordonnance.  Ils  sont  relativement 
modernes;  mais,  dit  l'auteur,  ils  ont  été  édifiés  sur  un 
fonds  antique;  la  poésie  y  a  conservé  en  substance 
l'histoire  des  révolutions  religieuses  de  l'Inde  depuis  une 
époque  très  reculée,  celle  du  naturalisme  des  Védas, 
jusqu'à  la  formation  des  grandes  sectes  entre  lesquelles 
s'est  partagé  le  brahmanisme  et  qui  existent  encore 
jusqu'à  cette  heure.  Les  Pouranas  sont  surtout  précieux 
par  les  antiques  documents  qu'ils  nous  ont  conservés. 
L'auteur  traite  d'abord  de  la  destination  des  Pouranas, 
qui  furent  créés  pour  la  caste  inférieure  des  Coudras,  ou 
du  peuple,  à  qui  la  lecture  des  lois  de  Manou  était  rigou- 
reusement interdite  ;  il  traite  ensuite  de  la-  matière  et  des 
remaniements  de  ces  poèmes,  qui  se  sont  enrichis  succes- 
sivement de  spéculations  métaphysiques,  panthéistiques. 
mystiques  et  morales  et  sont  demeurés  «  un  champ 
immense  ouvert  à  toutes  les  fantaisies  de  l'imagination 
poétique  et  à  toutes  les  hallucinations  de  la  ferveur 
religieuse.  »  Il  montre  comment  les  Pouranas,  en 
transformant  les  croyances  pour  élever  le  culte  de 
Vichnou,  n'ont  cependant  «  nié  expressément  aucun  des 
