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aux  grandes  races  de  l'Asie  orientale.  Il  y  a  cinquante 
ans,  on  n'en  avait  en  Europe  qu'une  idée  confuse,  et  ses 
origines  étaient  tout  à  fait  ignorées.  Un  fait  décisif  a  pro- 
duit naguère  le  mouvement  d'où  sont  issues  les  études 
bouddhiques  :  c'est  l'importation  en  Europe  des  Écritures 
volumineuses  du  bouddhisme,  dont  les  cloitres  de  cette 
religion  ont  conservé  le  dépôt.  Ce  ne  sont  pas  seule- 
ment des  manuscrits,  mais  des  éditions  imprimées  pat- 
io procédé  chinois,  que  des  résidents  anglais  au  Népaul 
envoyèrent,  vers  1837,  à  Paris  et  a  Londres.  On  eut  dès 
lors  sous  les  yeux,  non  seulement  les  anciennes  versions 
tibétaines  des  livres  canoniques,  mais  encore  des  textes 
sanscrits  rédigés  aux  frontières  septentrionales  de  l'Inde 
peu  de  siècles  après  la  naissance  de  la  religion  du 
Bouddha  (1).  De  la  première  exploration  de  ces  sources 
sortit,  en  1844,  le  livre  capital  de  Burnouf  :  Y  Introduction 
à  l'histoire  du  bouddhisme  indien. 
Ncve,  comme  nous  l'avons  dit,  s'était  empressé  de  faire 
connaître  les  découvertes  de  Burnouf  dans  le  Correspon- 
dant et  dans  la  Revue  de  la  Flandre.  Depuis  lors,  deux 
ouvrages  de  grande  valeur  :  le  Lotus  de  la  bonne  loi,  par 
E.  Burnouf.  et  la  Légende  du  Bouddha  Çakyamouni,  tirée 
par  M.  Th. -Ed.  Foucaux  d'un  texte  tibétain  qui  n'est 
qu'une  traduction  du  texte  sanscrit,  le  Lalita-Vistara, 
avaient  apporté  de  nouvelles  lumières.  Presque  en  même 
temps,  un  missionnaire,  Wesleyen,  Spence  Hardy,  dans 
son  Manual  of  bouddhism  avait  fait  connaître  les  croy- 
ances et  les  pratiques  des  bouddhistes  du  sud  de  l'Inde 
et  de  l'ile  de  Ceylan.  Nève  reprit  la  plume  et  écrivit  dans 
(1)  Cfr.  Nève,  Les  époques  littéraires  de  l'Inde,  p.  479. 
