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»  ne  suis  pas  fait  pour  vivre  en  société,  pour  rendre  des 
»  visites  »,  —  il  se  distinguait  par  un  besoin  d'expansion 
et  un  fonds  de  gaité  qui  sont  également  restés  un  de  ses 
traits  dominants  et  qui  devaient  se  traduire  plus  tard  non 
seulement  par  le  charme  de  sa  causerie,  mais  encore  par 
l'art  si  fin  avec  lequel  il  maniait  la  plaisanterie  dans 
l'intimité. 
Pendant  tout  son  séjour  au  Collège  Stanislas,  il  s'atta- 
cha particulièrement  aux  études  historiques  et  il  y  obtint 
des  succès  notables.  Aussi  ne  cessait-il  de  remercier  sa 
mère  de  l'avoir  envoyé  à  Paris  :  «  Je  t'assure  —  lui  écri- 
vait-il —  que  c'est  une  bien  grande  jouissance  de  pou- 
»  voir  lire  et  comprendre  tous  les  livres  historiques, 
»  d'avoir  une  idée  du  passé  de  la  France,  si  animé  et  si 
»  intéressant.  Que  je  dois  te  remercier  de  m'avoir  envoyé 
»  à  Paris  !  Si  j'étais  resté  à  Bruges,  je  me  serais  encroûté, 
»  j'aurais  fait  successivement  rhétorique,  philosophie, 
»  droit,  sans  me  douter  de  tout  cela.  Seulement,  une 
»  chose  me  tourmente  :  je  ne  sais  pas  l'orthographe; 
»  heureusement  je  ne  suis  pas  le  seul.  »  Son  argent  de 
poche  passait  en  livres  :  «  Quand  je  reviendrai,  ce  sera  ma 
»  bourse  vide,  mais  mes  coffres  remplis  de  volumes.  J'ai 
»  déjà  quatre  gros  in-octavo  qui  contiennent  près  de  seize 
»  auteurs  latins,  avec  la  traduction.  Ce  sont  des  vivres 
»  pour  l'année  prochaine.  J'ai  lu  et  acheté  aussi  quelques 
»  tragédies  de  Shakespeare.  Je  compte  aussi  me  procu- 
»  rer  celles  de  Schiller.  » 
S'il  appréciait  les  facilités  que  lui  assurait  pour  l'étude 
son  séjour  à  Paris,  il  n'en  gardait  pas  moins  ce  goût  vivace 
de  la  vie  rurale  qui  ne  l'a  jamais  quitté.  Il  aurait  voulu 
être  «  cantonné  à  Gheluvelt  »,  pour  rendre  compte  à  son 
