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C'est  pendant  son  séjour  à  Louvain,  à  l'âge  de  dix-neut 
ans,  qu'il  écrit  son  premier  ouvrage  :  Album  d'Ostende. 
MM.  Louis  Ghémar  et  Ed.  Manche  avaient  publié  un 
album  illustré  sur  la  ville  de  Bruges.  Le  succès  de  cette 
publication,  à  peu  près  introuvable  aujourd'hui,  les 
décida  à  tenter  la  même  entreprise  pour  Ostende,  et  ils 
s'adressèrent  à  Emile  de  Laveleye  pour  en  rédiger  le 
texte,  qui  se  lit  encore  avec  intérêt  et  tient  une  place 
honorable  parmi  les  publications  de  ce  genre,  si  multi- 
pliées depuis  lors  en  Belgique. 
Il  y  a  peu  de  nos  confrères  qui  ne  retrouveront* dans 
leurs  souvenirs  un  sentiment  analogue  à  celui  qu'éprou- 
vait le  jeune  littérateur  lorsqu'il  écrivait  à  sa  mère,  le 
5  juin  1841  :  «  J'ai  fini  l'album  d'Ostende.  Il  est  donc 
»  décidé  que  mon  nom  apparaîtra  en  toutes  lettres.  J'en 
»  frémis;  le  qu'en-dira-t-on  me  fait  un  peu  peur,  mais 
»  pas  beaucoup;  car  je  crois  que  cet  album  ne  sera  acheté 
»  que  par  des  personnes  à  qui  je  suis  totalement  inconnu. 
»  Enfin,  le  sort  en  est  jeté,  et  vogue  la  galère  qui  porte 
»  mes  écrits.  » 
Et  il  ajoutait  :  «  Quel  bonheur  si  cette  petite  publica- 
»  tion  pouvait  me  rapporter  quatre-vingt-dix  francs.  Que 
»  de  livres  j'achèterais  avec  cette  somme!  Mais,  avant 
»  tout,  je  ferais  l'acquisition  d'un  joli  plâtre,  pour  mettre 
»  sur  ma  cheminée.  » 
A  la  veille  de  passer  son  examen,  il  se  retrouva  en 
contact  avec  un  esprit  de  premier  ordre,  qu'il  avait 
déjà  rencontré  à  Paris  et  qui  devait  exercer  sur  la  forma- 
tion de  ses  idées  une  influence  prépondérante.  C'était 
François  Huet  qui,  élève  lui-même  du  philosophe  Bordas- 
Demoulin  —  se  rattachant  par  ce  dernier  aux  écoles  de 
