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Descartes  et  de  Platon  —  peut  être  regardé  comme  le 
dernier  des  gallicans  et  le  précurseur  des  néo-socialistes 
chrétiens.  Nommé  professeur  de  philosophie  à  l'Univer- 
sité de  Gand,  il  lui  suffit  de  quelques  conversations 
pour  ouvrir  à  l'esprit  de  Laveleye  des  échappées  nou- 
velles, des  horizons  insoupçonnés.  «  Mes  deux  confé- 
»  rences  avec  François  Huet  —  écrivait-il  à  sa  mère  le 
49  juillet  1841  —  m'ont  fait  un  bien  infini.  Elles  m'ont 
»  éveillé,  elles  m'ont  fait  comprendre  un  peu  ce  que  sont 
»  des  études  philosophiques;  ce  qu'ici,  à  Louvain,  je 
»  n'avais  jamais  seulement  deviné.  L'année  prochaine, 
»  j'ai  l'intention  de  lire  successivement  tous  les  grands 
»  philosophes  anciens  et  modernes,  d'après  la  liste  rai- 
»  sonnée  et  analytique  que  Huet  m'en  donnera.  Je 
»  m'enfermerai  chez  moi  et  me  ferai  hermite,  pour 
»  échapper  à  l'influence  de  Louvain.  Le  matin,  j'irai  au 
»  cours,  je  ferai  du  droit;  l'après-diner  et  le  soir,  j'étu- 
»  dierai  la  philosophie,  et  ainsi  j'espère  réveiller  et  élever 
»  un  peu  ma  pensée  qui  s'endort  et  s'engourdit  faute 
»  d'aliments,  faute  de  grandes  lectures  et  de  conversa- 
»  tions  lumineuses  comme  celle  que  j'ai  eue  avec  Huet.  » 
Peut-être  cette  influence  ne  fut-elle  pas  étrangère  à  la 
décision  qui  abrégea  son  séjour  à  l'Université  de  Louvain 
et  qui  le  fit  passer  à  l'Université  de  Gand,  en  1842,  pour  y 
commencer  ses  études  de  droit.  Il  a  raconté  lui-même, 
dans  les  dernières  éditions  de  son  Socialisme  contem- 
porain, comment  Huet  avait  réuni  un  groupe  d'élèves, 
pour  étudier  à  fond  les  différents  systèmes  de  réforme 
sociale,  qui  s'étaient  multipliés  en  cette  période  de  fer- 
mentation révolutionnaire.  «  C'est  dans  les  discussions  de 
»  ce  cercle  d'amis,  ajoute-t-il,  que  se  sont  formées  en  moi 
