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«  Oui  je  veux  et  je  veux  fermement  m'élever  un  peu 
»  au-dessus  de  la  foule.  » 
L'occasion  de  se  distinguer  allait  bientôt  lui  échoir. 
En  1843,  encouragé  par  Moke,  il  participa  au  concours 
organisé  par  le  Gouvernement  entre  les  universités 
belges;  le  sujet  était  l'histoire  de  la  langue  et  de  la  littéra- 
ture provençales.  L'hiver  et  le  printemps  de  1844  furent 
employés  à  préparer  son  mémoire,  dont  il  alla  personnel- 
lement rechercher  les  matériaux  dans  les  bibliothèques 
de  Gand,  de  Bruxelles  et  même  de  Paris.  «  Je  passerai  — 
écrivait-il  en  novembre  1843  —  une  huitaine  à  Bruxelles, 
»  pour  consulter  les  livres  qui  pourraient  se  trouver  à 
»  la  Bibliothèque  des  ducs  de  Bourgogne.  Après,  je  revien- 
»  drai  à  Gand  mettre  en  ordre  tous  mes  matériaux, 
»  préparer  mon  mémoire,  même  l'écrire  en  partie,  laissant 
»  des  marges  et  des  papiers  blancs  pour  les  questions  que 
»  je  n'aurai  pu  traiter  ici  qu'imparfaitement,  etc.,  indica- 
»  tion  des  livres  à  consulter,  des  personnes  à  interroger 
»  sur  telle  ou  telle  question  spéciale.  Enfin,  mon  travail 
»  tout  indiqué,  afin  de  pouvoir  le  compléter  plus  facile- 
»  ment  à  Paris.  Je  travaille  toujours  beaucoup,  le  plus 
»  possible,  le  soir  jusqu'à  minuit.  » 
Ses  efforts  atteignirent  leur  but  et  il  semble  qu'à  cette 
époque,  déjà  lointaine,  les  triomphes  de  l'intelligence 
étaient  mieux  appréciés  qu'en  notre  fin  de  siècle  inquiète 
et  blasée,  car,  à  la  suite  de  son  succès,  sa  ville  natale  lui 
fit  une  réception  digne  d'un  triomphateur  aux  jeux 
isthmiques. 
Accueilli  à  la  gare  par  les  autorités,  il  fut  conduit  à 
l'hôtel  de  ville  en  calèche  découverte,  parmi  des  rues 
pavoisées,  sous  des  arcs  de  triomphe  avec  l'inscription 
