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bilingue  :  Vive  Emile  de  Laveleye.  On  lui  offrit  des  vers 
flamands  composés  en  son  honneur  et,  le  soir,  dans  un 
bal,  une  couronne  de  laurier  descendant  du  plafond  vint 
se  placer  sur  sa  tête  (1). 
Il  n'en  a  pas  fallu  autant  pour  tourner  la  tête  à  plus 
d'un  de  nos  jeunes  contemporains.  Emile  de  Laveleye, 
heureusement,  était  trop  bien  équilibré  pour  s'en  croire 
consacré  grand  homme.  Il  se  remit  courageusement  à 
l'étude  du  droit  et,  ayant  obtenu,  en  1844,  son  diplôme 
de  docteur,  se  fit  inscrire  au  barreau  de  Gand,  tout  en 
restant,  comme  il  l'a  dit  lui-même,  plus  homme  de  lettres 
qu'avocat. 
Le  mémoire,  qui  l'avait  ainsi  mis  en  évidence,  parut 
en  1846  dans  les  Annales  des  Universités  belges;  on  y 
découvre  une  remarquable  variété  de  connaissances, 
une  possession  du  sujet  et  une  sûreté  de  critique  qui 
étonnent  chez  un  écrivain  de  cet  âge,  surtout  quand 
viennent  s'y  ajouter  des  points  de  vue  originaux,  des 
appréciations  fines  et  personnelles,  comme  celles  qui 
émaillent  toute  cette  dissertation.  La  thèse  fondamentale 
de  l'auteur,  c'est  que  la  langue  romane  provient  direc- 
tement du  sermo  rusticus,  lui-même  formé,  dans  les 
plaines  de  la  Provence,  par  la  rencontre  des  éléments 
latins  avec  les  éléments  celto-ibériques,  modifié,  dans  la 
suite,  par  l'intrusion  des  formes  grammaticales  propres 
aux  envahisseurs  barbares,  et  finalement  assoupli  ou 
perfectionné  par  l'intervention  du  clergé.  Quant  à  la  poé- 
sie provençale,  il  y  distingue  deux  périodes  :  les  chants 
populaires  plus  ou  moins  transformés  dans  les  couvents 
(1)  Lettres  et  Souvenirs,  pp.  65-66. 
