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et  colportés  par  les  jongleurs,  ensuite  la  poésie  aristo- 
cratique chantée  dans  les  cours  et  les  châteaux  par  les 
troubadours.  A  ce  propos,  il  émet  déjà  sur  l'origine  et  le 
développement  de  l'épopée,  des  vues  qu'il  appliquera  plus 
tard  à  l'étude  des  Niebelungen  et  des  Eddas.  —  Ce  n'est 
pas  toutefois  dans  cette  direction  qu'il  devait  trouver  sa 
principale  voie. 
En  1845,  il  fit  son  premier  voyage  en  Italie.  Voulant 
arriver  à  Rome  sans  transition,  il  s'embarqua  à  Marseille 
avec  un  ami  pour  Civita-Vecchia,  d'où  un  vetturino  le 
déposa  dans  la  ville  aux  sept  collines,  au  commence- 
ment de  septembre.  Est-il  des  jouissances  comparables 
à  celles  d'un  jeune  homme,  doué  d'un  esprit  ouvert  et 
chercheur,  subitement  initié  au  sentiment  d'indépen- 
dance que  donne  un  premier  voyage,  ayant  derrière  soi 
ses  études  brillamment  terminées,  devant  soi  un  avenir 
inconnu  mais  assuré  ;  quand  il  se  trouve  soudain  trans- 
porté sur  cette  terre  sans  rivale,  où  les  trésors  de  l'art, 
l'originalité  des  mœurs,  les  beautés  de  la  nature  se  com- 
binent avec  les  réminiscences  classiques  pour  parler 
tout  ensemble  aux  sens,  à  l'esprit,  au  cœur,  à  l'imagi- 
nation? Heures  trop  tôt  écoulées,  qu'il  ne  doit  plus 
retrouver,  mais  qu'il  n'oubliera  jamais,  surtout  si  ces 
souvenirs  le  reportent  à  une  époque  où  les  chemins  de 
fer,  les  agences  d'excursions  et  les  modes  parisiennes 
n'avaient  pas  encore  gâté  l'Italie  des  archéologues  et  des 
artistes. 
«  Tout  ce  qui  me  rappelle  mon  voyage  —  écrivait  Lave- 
leye,  deux  années  plus  tard  —,  un  mot,  un  chant,  une 
»  fleur,  n'importe  quoi,  me  fait  un  plaisir  singulier  (1).  » 
(i)  Cb.  Potvin,  article  cité,  p.  20. 
