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Ce  séjour  eut  surtout  une  influence  durable  en  ce  que 
Laveleye  y  compléta  son  éducation  artistique.  Rome  et 
Bruges,  la  tradition  classique  et  l'esprit  germanique,  ces 
pôles  de  notre  développement  intellectuel  et  moral, 
marquèrent  désormais  de  leur  double  empreinte  toute 
sa  façon  d'envisager  le  beau  (1). 
Revenu  en  Belgique,  il  ne  parut  guère  au  barreau, 
mais  poursuivit  ses  études  dans  la  fréquentation  de  ses 
maîtres  préférés.  En  1847,  sous  l'inspiration  de  Moke,  il 
publia,  dans  la  Bibliothèque  Jamar,  une  Histoire  des  Rois 
francs,  où  l'on  trouve  comme  un  écho  des  Récits  méro- 
vingiens d'Augustin  Thierry.  Il  s'y  justifie  d'accorder  une 
place  aux  rois  francs  dans  notre  histoire  nationale  et  s'y 
efforce  de  replacer  ces  personnages  dans  leur  milieu 
historique,  en  montrant  qu'ils  furent  bien  les  produits  de 
leur  race  et  de  leur  temps.  La  méthode  est  irréprochable  : 
mais  le  style  est  un  peu  ampoulé,  contrastant  avec  les 
qualités  de  sobriété  et  de  vivacité  qui  donnent  tant 
d'attrait  à  ses  écrits  ultérieurs. 
Les  jeunes  gens  qui  s'inspiraient  des  idées  d'Huet 
essayèrent  de  fonder,  en  1847,  une  revue,  La  Flandre  libé- 
rale, qui  n'eut  qu'une  année  d'existence.  Emile  de  Lave- 
leye en  fut  un  des  principaux  collaborateurs  et  c'est  là  qu'il 
publia  sa  première  dissertation  économique,  une  étude 
anonyme  sur  les  lettres  de  Michel  Chevalier,  le  prota- 
goniste de  l'économie  politique  orthodoxe  La  thèse  qu'y 
soutient  Laveleye,  et  qui  a  formé  jusqu'à  la  fin  la  clef 
de  tout  son  système,  c'est  que  l'économie  politique  doit 
être  la  servante  de  la  morale.  «  La  fin  de  l'économie 
(1)  Cfr.  Lettres  d'Italie,  p.  5. 
