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Ici  s'ouvre  la  seule  partie  de  sa  carrière  où  l'activité 
de  sa  plume  ait  paru  se  ralentir.  Cette  période  dura  cinq 
années.  Cependant  elle  ne  fut  pas  inutile  pour  le  déve- 
loppement de  ses  idées  :  sa  correspondance  avec  Huet 
le  prouve.  Celui-ci,  suspect  de  tendances  républicaines  et 
même  socialistes,  avait  dû  donner,  en  1850,  sa  démission 
de  professeur  à  l'Université  de  Gand,  après  la  publication 
de  son  livre  sur  Le  Règne  social  du  Christianisme,  dont 
Laveleye  a  dit  que  c'était  un  ouvrage  trop  chrétien  pour 
les  socialistes,  et  trop  socialiste  pour  les  chrétiens.  Dès 
sa  rentrée  en  France,  Huet  entama  avec  son  ancien  élève 
une  correspondance  qui  se  poursuivit  pendant  vingt  ans 
et  qui  est  d'un  grand  intérêt  pour  l'histoire  de  ses  rap- 
ports avec  Laveleye.  Les  lettres  de  Huet,  que  j'ai  pu 
consulter,  grûce  à  l'obligeance  d'un  ami,  mériteraient 
d'être  publiées.  Elles  achèvent  d'éclairer  l'intéressante 
physionomie  de  ce  philosophe,  qui  mourut  précepteur 
du  roi  de  Serbie;  elles  expliquent  l'influence  qu'il  a 
exercée  sur  une  fraction  de  la  jeunesse  contemporaine, 
et  elles  font  pressentir  les  transformations  qui  devaient 
se  manifester  plus  tard  dans  ses  idées.  Quant  aux  lettres 
de  Laveleye,  elles  ont  malheureusement  disparu;  nous 
voyons  seulement,  par  les  réponses  de  Huet,  qu'il  y  trai- 
tait un  peu  ce  dernier  comme  un  directeur  de  conscience. 
Huet,  du  reste,  ne  lui  épargne  pas  les  critiques,  —  qu'il 
s'agisse  d'imperfections  de  style,  d'erreurs  de  jugement, 
de  résistance  aux  doctrines  philosophiques  du  maître  ou 
même  d'un  «  petit  faible  pour  les  relations  aristocra- 
»  tiques  »  qui  l'alarmait  pour  l'avenir  de  son  élève, 
dont  certains  succès  mondains  faisaient  alors  grand 
bruit.  —  D'autre  part,  il  ne  lui  ménage  pas  non  plus  les 
