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Beaux-Arts.  «  Cette  place  est  très  belle  —  écrivit-il  a  sa 
mère  —  mais  je  ne  la  désire  pas.  Que  m'apporterait- 
»  elle?  Plus  d'argent?  Mais  je  n'ai  nulle  envie  de  changer 
»  ma  manière  de  vivre.  Est-ce  pour  avoir  une  occupa- 
»  tion?  Mais  mes  occupations  m'en  donnent  assez  pour 
»  ne  pas  me  laisser  un  moment  oisif.  Je  sais  que  celui 
»  qui  ne  fait  qu'écrire  ne  passe  pas  chez  nous  pour  un 
»  homme  occupé;  mais  cette  opinion  m'importe  peu, 
»  pourvu  que  j'aie  la  conviction  de  faire  un  travail  utile. 
»  Enfin,  être  aux  prises  avec  une  légion  d'artistes,  cela 
»  n'est  pas  non  plus  très  agréable.  » 
En  1864,  il  fut  nommé  professeur  d'économie  politique 
et  d'économie  industrielle  à  l'Université  de  Liège,  sur 
l'initiative  de  M.  Spring,  alors  recteur,  et  il  vint  s'éta- 
blir, avec  sa  famille,  dans  cette  ville  qui  devait  rester, 
jusqu'à  la  fin  de  sa  vie,  le  centre  de  ses  travaux  et  de 
ses  relations. 
Il  venait  alors  de  dépasser  la  quarantaine.  S'il  est  vrai 
que  les  œuvres  les  plus  parfaites  sont  des  pensées  de 
jeunesse  réalisées  dans  l'âge  mûr,  on  comprendra  facile- 
ment pourquoi  sa  carrière  a  été  si  brillante,  son 
influence  si  considérable.  Ses  trente  dernières  années 
sont  remplies  par  l'épanouissement  des  conceptions 
qui  apparaissent,  à  l'état  d'idées  directrices,  dans  ses 
premiers  écrits,  et  qui  atteignent  leur  plénitude  au  cours 
d'une  destinée  en  correspondance  exacte  avec  les  espé- 
rances de  sa  jeunesse.  Lui-même  le  constate  dans  une 
lettre  écrite  en  1880,  alors  qu'il  projetait  ses  Éléments 
d'Économie  politique  :  «  J'ai  commencé  ce  travail  dans 
»  notre  petit  cénacle  d'économie  politique  que  présidait 
»  Huet,  et  depuis  lors  toutes  mes  publications  ont  été  le 
