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versité  de  Louvain  n'exerça  aucune  action  sur  son  esprit, 
peut-être  parce  que  cet  enseignement  s'y  heurtait  à  l'in- 
fluence de  Huet,  déjà  alors  en  correspondance  directe  avec 
son  futur  ami.  Huet,  après  avoir  professé  avec  son  maître, 
Bordas-Demoulin,  un  néo-catholicisme  voisin  du  point 
de  vue  protestant  et  assis  sur  les  données  essentielles  de 
la  métaphysique  cartésienne,  semble  avoir  brusquement 
passé,  dans  ses  derniers  écrits,  à  un  panthéisme  évolu- 
tionniste  qui  s'efforce  de  concilier  les  doctrines  oppo- 
sées du  spiritualisme  et  du  matérialisme,  en  dehors  de 
toute  religion  positive.  Emile  de  Laveleye  resta  toute  sa 
vie  un  platoniste  chrétien.  C'est  par  l'idée  de  la  perfec- 
tion divine  qu'il  justifie  l'aspiration  au  progrès;  c'est  sur 
l'Évangile  qu'il  appuie  toutes  ses  tentatives  de  réforme 
sociale.  Son  premier  article  dans  La  Flandre  libérale  a 
pour  épigraphe  la  parole  de  saint  Paul  :  Si  quis  non  vult 
operari,  nec  manducet  ;  et  il  ajoute,  à  propos  de  la  réforme 
sociale  :  «  L'histoire  verra  renaître  la  foi Non,  non, 
»  quiconque  croit  en  Dieu  ne  peut  désespérer.  On  peut 
»  reconnaître,  à  des  signes  certains,  que  son  règne  ap- 
»  proche.  »  Sept  années  après,  il  développe  en  ces  termes 
la  même  idée  dans  son  étude  de  La  libre  Recherche  sur  la 
Réforme  catholique,  à  propos  des  récentes  publications 
de  Huet  et  de  Bordas-Demoulin  :  «  Plus  juste  est  l'idée  de 
»  Dieu,  plus  équitable  est  la  répartition  de  la  richesse  et 
»  plus  grand  le  bien-être  général...  La  croyance  au  pro- 
»  grès,  à  peu  près  générale  de  nos  jours,  implique  une 
»  religion,  une  foi,  sperandarum  rerum  substantia, 
»  comme  dit  admirablement  saint  Paul.  Progrès  signifie 
»  marche  vers  un  ordre  meilleur.  Mais  cet  ordre  meil- 
»  leur,  où  le  contemplez-vous?  Dans  le  réel,  dans  les 
