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a,  plus  que  les  partisans  d'une  réforme  catholique,  un 
sentiment  juste  des  difficultés  qui  rendront  presque 
impossible  d'ici  à  longtemps  une  réconciliation  sincère 
entre  l'orthodoxie  romaine  et  l'esprit  moderne.  Laveleye 
prédit  même  que  la  chute  du  pouvoir  temporel,  loin  de 
rapprocher  l'Église  de  la  liberté,  «  la  portera  à  chercher 
»  des  forces  nouvelles,  non  dans  une  métamorphose  qui 
»  la  rajeunirait  trop  et  la  rendrait  méconnaissable  aux 
»  yeux  des  siens,  mais  plutôt  dans  une  affirmation  plus 
»  énergique  de  son  infaillibilité  et  dans  une  exagération 
»  plus  grande  de  ses  principes.  » 
L'article,  où  la  personnalité  de  l'auteur  ne  se  déguisait 
plus  sous  un  pseudonyme,  fit  grand  bruit  en  Belgique. 
Sa  mère  en  fut  quelque  peu  affectée.  «  Il  est  triste  —  lui 
écrivit-il,  de  Gand,  le  22  avril  1863  —  que  mon  article 
»  t'ait  produit  un  effet  aussi  désagréable.  A  notre  époque 
»  de  discussion,  il  faut  un  peu  plus  de  tolérance.  J'ai  tou- 
»  jours  entendu  mes  oncles  et  N...  attaquer  le  catholi- 
»  cisme  avec  les  armes  les  plus  acérées  du  voltairia- 
»  nisme.  Je  n'ai  jamais  vu  qu'on  s'en  affligeât  beaucoup. 
»  J'ai  combattu  depuis  longtemps  les  idées  de  Bordas. 
»  Cela  ne  m'a  pas  empêché  de  contribuer  jusqu'à  sa  mort 
»  à  sa  pension  annuelle  et  à  la  publication  de  ses  livres, 
»  parce  qu'il  défendait  des  idées  spiritualistes  et  libé- 
»  raies...  Entre  les  libertés  modernes  et  l'Église,  point 
»  de  conciliation  possible,  ce  n'est  pas  moi  que  le  dis, 
»  c'est  le  pape  infaillible.  Comme  je  suis  libéral  et  que 
»  mon  choix  est  fait,  je  combats  l'Église  qui  veut  m'enle- 
»  ver  mes  libertés.  Voilà  ma  conclusion.  Je  la  crois 
»  irréfutable  et  je  tiens  qu'il  est  nécessaire  d'en  pénétrer 
»  tous  les  esprits,  afin  que  ceux-ci  fassent  leur  choix  en 
