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»  tions  égalitaires  qui  menacent  l'ordre  social  actuel; 
»  c'est  aussi  l'influence  du  christianisme  qui  arrête 
«encore  l'explosion  des  forces  subversives,  et  ce  sont 
»  ses  préceptes,  mieux  compris  et  mieux  appliqués,  qui 
»  ramèneront  peu  à  peu  la  paix  dans  la  société.  » 
Jamais  l'idée  religieuse  n'a  été  soumise  à  une  plus 
redoutable  épreuve.  Trois  mouvements  d'idées  la  minent 
de  nos  jours.  C'est  d'abord  ce  qu'on  nomme  l'esprit 
scientifique,  c'est-à-dire  la  méthode  des  sciences  natu- 
relles, appliquée  à  tort  aux  sciences  morales  et  poli- 
tiques; secondement,  la  recherche  des  jouissances  et 
l'âpre  désir  de  s'élever,  qui  tue  la  vie  spirituelle;  troisiè- 
mement, l'hostilité  des  classes  inférieures  contre  le  culte 
qu'elles  considèrent  comme  un  moyen  d'oppression.  «  Il 
»  semble  que,  si  ce  mouvement  continue,  toute  religion 
»  disparaîtra.  » 
Ici  se  dresse  une  formidable  question  :  La  société  peut- 
elle  vivre  sans  religion?  L'auteur  se  prononce  énergique- 
ment  pour  la  négative.  «  Il  semble  qu'avec  l'idée  de  Dieu 
»  la  lumière  disparaisse  du  monde  moral  et  les  ténèbres 
»  envahissent  tout. .  .  Une  tristesse  incurable  doit  s'em- 
»  parer  de  l'homme  qui  ne  peut  espérer  un  ordre  meilleur 
»  et  dont  la  vie  si  courte,  si  affligée  de  maux  de  toute  sorte, 
»  a  pour  théâtre  ce  monde  où  l'iniquité  triomphe,  pourvu 
»  qu'elle  dispose  de  la  force,  et  où  les  générations  se  dis- 
»  putent,  au  prix  de  la  vie,  une  place  trop  étroite  et  des 
»  moyens  de  subsistance  insuffisants.  »  Ce  qui  est  plus 
grave  encore,  c'est  qu'avec  l'idée  religieuse  la  morale 
même  s'évanouit,  elle  n'a  plus  de  fondement  et,  à  coup 
sûr,  plus  de  prise  sur  les  âmes.  «  La  science  réduite  à 
»  l'observation  matérielle  ne  peut  connaître  que  ce  qui 
