CHAPITRE  III. 
Économie  sociale. 
La  science  favorite  de  Laveleye.  —  Premiers  travaux  économiques. 
—  Rupture  avec  l'économie  politique  orthodoxe.  —  Le  libre 
échange  et  la  grande  industrie.  —  Études  d'économie  rurale.  — 
Les  Formes  primitives  de  la  Propriété.  —  Le  Socialisme  con- 
temporain. —  Lien  entre  la  propriété  et  la  liberté.  —  Condamna- 
tion du  luxe.  —  Campagnes  en  faveur  du  bimétallisme.  —  La 
crise  du  travail.  —  Travaux  académiques  se  rapportant  à  l'éco- 
nomie sociale.  —  Les  Éléments  d'Économie  politique.  —  Rap- 
ports avec  l'école  libérale.  —  Polémique  avec  Herbert  Spencer 
sur  le  rôle  économique  de  l'État. 
«  La  science  de  prédilection  du  XIXe  siècle  —  écrivait 
Laveleye  dès  1857  —  c'est  l'économie  politique,  et  sa 
»  tâche,  l'amélioration  du  sort  du  plus  grand  nombre.  » 
Elle  fut  aussi  la  science  de  prédilection  de  Laveleye  et 
la  tâche  qu'il  lui  assigne  resta  le  but  principal  de  toute 
sa  vie. 
Nous  avons  vu,  à  propos  de  son  premier  article,  com- 
ment, dès  ses  débuts,  il  rompait  avec  les  économistes 
orthodoxes,  en  déclarant  que  l'économie  politique  ne 
doit  pas  seulement  rechercher  les  moyens  d'augmenter 
la  production  des  richesses,  mais  encore  les  moyens  d'en 
assurer  la  répartition  conformément  aux  règles  de  la  jus- 
tice. Ce  n'est  pas  cependant  qu'il  versât  dans  les  utopies 
mises  à  la  mode  par  les  agitateurs  sociaux  de  cette  époque. 
Dans  son  article  sur  le  Communisme,  il  prend  vivement 
