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apportent  plus  de  liberté,  de  félicité  et  de  moralité. 
Or,  jusqu'ici  ils  n'ont  guère  réussi  qu'à  développer  le 
luxe,  l'inégalité,  l'instabilité  des  conditions,  le  paupé- 
risme, l'agglomération  des  classes  ouvrières  dans  de* 
conditions  désastreuses  pour  l'hygiène  de  l'âme  et  du 
corps,  enfin,  par  une  réaction  naturelle,  un  esprit  de 
mécontentement  et  de  révolte,  qui  met  en  péril  les  bases 
de  l'ordre  social,  en  même  temps  que  l'avenir  des  insti- 
tutions libres.  Aussi  se  serait-il  volontiers  écrié,  parodiant 
la  phrase  de  Tacite  :  «  Les  grandes  usines  ont  perdu 
l'Europe.  » 
D'autre  part,  il  était  rural  dans  l'âme.  Quand  il  parlai! 
de  la  vie  rustique,  il  ne  devenait  pas  seulement  artiste, 
comme  le  disait  Victor  de  Mars,  mais  encore  poète.  Ses 
études  d'économie  rurale,  qui  lui  ouvrirent  la  Revue  des 
Deux  Mondes,  figurent  certainement  parmi  ses  produc- 
tions les  mieux  composées  et  les  mieux  écrites. 
Dans  son  article  sur  Les  Forées  productives  de  la  Lom- 
burdie,  après  avoir  félicité  ce  pays  d'avoir  échappé  jus- 
qu'ici aux  maux  de  la  grande  industrie,  il  expose  succes- 
sivement les  ressources  naturelles  de  ses  différentes 
régions,  leurs  divers  modes  d'exploitation,  les  bons  et 
les  mauvais  effets  de  la  petite  culture  et  de  la  petite  pro- 
priété, enfin,  les  conséquences  du  métayage.  Toutes 
choses  égales,  conclut-il,  l'activité  et  le  zèle  seront  au 
plus  haut  degré  chez  le  petit  propriétaire,  moindres  chez 
le  métayer,  moindres  encore  chez  le  fermier  dans  la 
grande  culture,  parce  qu'ici  le  travail  est  exécuté  par 
des  ouvriers  à  salaire  fixe,  n'ayant  aucune  part  dans  le 
produit.  Aussi  déclare-t-il  le  métayage  supérieur  au  bail, 
sous  condition  d'avoir  un  caractère  de  fixité.   Il  fait 
