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■>  dite  inconnue  ailleurs.  Ici,  le  capital  ne  manquera  pas  à 
»  l'agriculture,  car  il  n'existe  pas  de  grande  ville  centrale 
»  qui  aspire  en  son  sein  toutes  les  richesses  du  pays  et 
»  l'on  ne  croit  pas  qu'il  soit  de  bonne  économie  d'em- 
»  ployer  les  épargnes  disponibles  à  créer  des  armements 
»  formidables,  à  bâtir  des  palais,  à  organiser  des  fêtes,  à 
»  fomenter  le  luxe  sous  toutes  ses  formes...  Les  progrès 
»  réalisés  dans  le  passé  font  bien  augurer  de  ceux  de 
»  l'avenir,  et,  grâce  à  la  constitution  de  la  propriété, 
»  l'augmentation  du  produit  profitera  a  ceux  qui  l'auront 
»  fait  naître.  » 
Au  fond,  dans  ces  monographies  qu'il  aurait  voulu 
étendre  à  tous  les  pays  de  l'Europe  (1),  c'est  toujours  le 
problème  de  la  propriété  qui  s'agite.  Bientôt  de  Laveleye 
aura  l'occasion  de  l'étudier  en  Angleterre,  à  propos  des 
réformes  introduites  dans  la  législation  agraire  de 
l'Irlande.  Dès  1869,  à  l'instigation  de  son  ami,  l'écono- 
miste Cliff  Leslie,  il  intervient  dans  la  discussion  de  ces 
mesures,  par  une  polémique  qu'il  soutient,  dans  les  jour- 
naux anglais,  contre  Lord  Dutferin  en  faveur  de  la  petite 
propriété.  En  1870,  il  donne  à  la  Revue  des  Deux  Mondes 
deux  articles  sur  la  question  agraire  en  Irlande  et  en 
Angleterre.  Enfin,  de  1872  à  1873,  il  publie,  dans  le 
même  recueil,  ses  études  historiques  sur  le  droit  de  pro- 
priété, où  il  fut  un  des  premiers  à  appliquer  les  procédés 
de  cette  méthode  comparative  que  l'historien  Freeman  a 
appelée  une  des  grandes  conquêtes  de  notre  siècle. 
11  était  vivement  encouragé  dans  ses  recherches  par 
Stuart  Mill,  qui  poursuivait  un  but  analogue  et  qui  lui 
(1    Cfr.  Lettres  et  .souvenirs,  page  81. 
