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écrivait  d'Avignon,  en  français,  le  17  novembre  1872  : 
«  Je  vois  avec  plaisir  que  vous  prenez  un  peu  l'habitude 
d'écrire  pour  l'Angleterre;  vous  y  trouverez  un  public 
beaucoup  mieux  préparé  qu'autrefois  pour  profiter  de  ce 
que  vous  avez  à  lui  dire,  et  un  penseur  belge  est  dans 
une  position  de  haute  impartialité  à  l'égard  des  choses  du 
continent  d'Europe ,  qui  le  rend  particulièrement  propre 
à  en  donner  de  saines  appréciations  à  des  lecteurs  qui 
sont  souvent  réduits  à  croire  sur  parole  (1).  » 
Les  études  historiques  de  Laveleye  sur  le  droit  de  pro- 
priété ont  été  réunies,  en  1873,  dans  un  volume  :  La  Pro- 
priété et  ses  Formes  primitives,  qui  a  été  traduit  en 
anglais,  en  allemand,  en  danois  et  en  russe.  Jusque-là, 
ceux  qui  voulaient  chercher  l'origine  du  droit  de  propriété, 
remontaient  à  ce  qu'on  nomme  l'état  de  nature  pour  en 
faire  sortir  directement  la  propriété  individuelle,  absolue. 
Emile  de  Laveleye,  étudiant  les  survivances  des  sociétés 
primitives  dans  l'Inde,  à  Java,  au  Japon,  ainsi  que  chez  les 
différents  peuples  de  l'Europe,  montre  que  l'organisation 
du  droit  de  propriété  n'est  nullement  immuable,  qu'au 
contraire  elle  a  subi  partout  une  évolution  identique 
et  parallèle,  sinon  simultanée;  que  la  forme  primitive 
était  le  communisme  ou,  à  proprement  parler,  la  non- 
appropriation  du  sol,  et  que  la  généralisation  de  la  pro- 
priété individuelle  est  le  dernier  terme  d'une  transforma- 
tion commencée  chez  nos  ancêtres,  quand  ils  étaient 
encore  à  l'état  sauvage. 
Tant  que  l'homme  vit  de  la  chasse,  de  la  pêche  et  de  la 
(I)  Voyez  la  Revue  de  Belgique  du  15  janvier  1885  :  Lettres- 
inédites  de  Stuart  Mill,  p.  7. 
